伊莎貝拉輕易注意到，這次的茶點皆以她的口味為先，清淡的司康、蛋撻和千層酥特意呈現在她近前的茶几，而其他人面前，則多一道厚重糖霜的小蛋糕。
她滿意地抿了一口紅茶，看來卡爾這個管家，在莊園內一個月的收攏工作進行的不錯，至少廚房掌控有方，僕人們令行禁止。
閒聊了幾句無關痛癢的天氣，以及倫敦社交圈廣為流傳的八卦，官員們便起身恭請伊莎貝拉進行最重要的檔案交接。
伊麗莎白和簡愛留在下餐廳繼續享用茶點，而達西與菲茲威廉陪同伊莎貝拉前往書房。
二樓陽光充足的書房內，卡特將檔案逐一翻開，輕聲念出每份文書的名目：
莊園土地產權書、佃戶租約交接冊、王室封地確認函、郡內稅務登記冊、地方官員履職確認書……皆是接管領地必不可少的法定檔案，每一份都需領主親筆署名，方能正式生效。
伊莎貝拉極有耐心地將每份檔案逐字逐行審閱一番，隨即遞給身後兩人，再三確認無誤後，才拿起桌上的羽毛筆，寫下漂亮的花體簽名。
她漫不經心地將羽毛筆投入筆架，行動間明眸掃過各懷心事、佇立一旁的眾人。
對於他們的所思所求，她並不急著應對。
貴族的行事，講究一個慢、穩、藏。
今日的任務己然完成，其餘的，她會在隨後幾日，以自己的方式，高效處置完畢。
“倫敦進來流行茶點時，佐以可可糖搭配紅茶或咖啡，諸位不如陪我一起品鑑一二。”伊莎貝拉淡淡地開口邀約，卻帶著濃濃不容拒絕的意味，隨即率先起身朝餐廳走去。
她並不想要表現的過於溫和有禮，那並不利於後續的掌控。
這是一間以白金兩色為主調的唐璜餐廳，並非破敗陳舊的模樣，反而處處透著煥然一新的精緻。
來自東方的彩繪骨瓷餐具瑩潤細膩，眾人拿起時都不自覺地放輕了動作，唯恐不慎磕碰。
中央花瓶裡插著一大束盛放的彩虹玫瑰，一英鎊一枝的奢侈花朵，在赫特福德郡只出現過寥寥數次。
各處點綴的珍貴蘭花，靜靜訴說著主人不凡的品味。
所有這些精緻點綴，都是伊莎貝拉受封侯爵前，這座莊園裡從未有過的光景。
布朗牧師圓溜溜的眼睛，不動聲色地掃過餐桌上隨意擺放的兩盒真我之心可可糖。
那是出自德文郡公爵府旗下的奢華零食，每月僅限量一百盒，一盒定價五十英鎊——這等昂貴滋味，是在場所有官員，連想都不敢想的。
伊莎貝拉徑首走到餐廳主位落座，脊背挺首，拿起彩繪骨瓷茶杯輕抿一口，閒適地拿起一塊金箔包裹的可可糖，示意管家分發給客人們後，便不再多言，只靜靜聽著周遭動靜。
好在在場的眾人，沒有對可可糖過敏的先例，逐一小心翼翼地捏起一塊細細品味。
口感細膩，略微苦澀回甜，不如茶點甜美，卻勾著人想要再來一塊。
餐廳中至少有十五人在場，卻只能聽到微弱的呼吸聲。
活躍氣氛、引領話題的任務，自然而然落在了達西與菲茨威廉上校身上。
二人本就出身貴族，深諳社交場上的分寸與門道，更是伊莎貝拉最信任的親信，無需她示意，便心照不宣地接過了話頭。
