達西與菲茲威廉表兄弟對視一眼，預示著一切按照劇本即將開演。
“今天一路上陽光明媚，便是鄉間的小路也極為乾燥，想來最近雨水不多。”
天氣這個話題，是英倫這處陰冷、多雨海洋性氣候島國最安全，最平易近人的話題，在座各人紛紛接話，場面頓時暖了起來。
說話間，達西漫不經心地說道：“克萊曼先生，去年英格蘭風還算調雨順，德比郡收成尚可。佃農們填飽了肚子，地方秩序自然安穩。不知赫特福德郡這邊，情形是否也是如此？”
對於郡內情況，作為本地鄉紳，理查德.克萊曼知之甚詳，連忙恭敬回答：
“赫特福德郡去年也是風調雨順，收成安穩，秩序井然。本地鄉紳大多以小麥為主，也種些大麥、燕麥。經濟作物方面，啤酒花、亞麻、油菜都有，還有不少人輪種蕪菁與三葉草養地，收益都還穩當。”
達西微微頷首，又問：“農具方面呢？德比郡那邊，己有不少鄉紳開始用鐵製犁頭，耕地效率高了不少。不知赫特福德這邊，新式農具的推行如何？”
克萊曼苦哈哈地搖搖頭，老實答道：“達西爵士，這邊少數幾家大鄉紳確實置備了鐵犁與馬拉打穀機，效率確實高。但多數人家還是用傳統木犁。”
就在這時，一首沉默的伊莎貝拉忽然抬眸，淡淡開口：
“為什麼？因為成本高，還是老佃農嫌棄，用不慣？赫特福德這邊，可曾有佃農因新式農具之事，毀約退租？”
一句話落下，餐廳內的氣氛微微一凝。
女侯爵的問題並非泛泛而為，做做樣子，與實際情況並無二致。
克萊曼心頭一緊，連忙據實回答：“回侯爵，確有老佃戶覺得鐵犁用著不慣，鬧過退租，後來還是慢慢安撫下來了。”
幾人的心都悄然提了起來，他們剛開始還以為女侯爵默不作聲，是因為對農事一竅不通，然而這剛剛一問，打破了他們的偏見。
菲茨威廉彷彿不曾察覺赫特福德郡幾人暗自眼神交流，笑著問道：“格里芬治安官，赫特福德這邊的年輕人，志願參軍的多嗎？陸軍近來正缺人手，像這般富庶郡裡出來的小夥子，體格都錯不了。”
格里芬治安官不曾多想，下意識答道：“確實有不少。一來是為了軍餉，二來也是想出去見見世面。只是近來收成尚可，願意離家的，倒也不算特別多。”
沒辦法英國陸軍不同於海軍的強徵，甚至有時候還會“抓壯丁”，而是一首採取自願應徵入伍的方式。不過，平民為了生存，自願應徵入伍的人，大有人在。
伊莎貝拉聽到“不算特別多”的描述，蹙眉追問道：“因參軍而留下的孤兒寡母，郡裡可多？”
克萊曼與格里芬對視一眼，心頭一緊。侯爵關心的這個問題，恰恰是最容易造成治安隱患的誘因。
克萊曼老實答道：“回侯爵，確實有一些。多是戰死或傷殘士兵的家眷，生計艱難，多靠教會接濟。”
布朗牧師見狀，連忙放下茶杯，圓臉上堆起誠懇的笑意，小心翼翼地話語裡帶著幾分期盼：
“侯爵慈悲，那些孤兒寡母確實可憐。教區的小教堂年久失修，救濟糧也常常接濟不上……若是侯爵能稍稍眷顧，教區上下都會感念您的恩德。”
伊莎貝拉並未立刻應承，只淡淡掃了他一眼：“這些家庭，教區可有詳細的登記與統計？”
布朗牧師心頭一凜，連忙恭敬答道：“回侯爵，有的有的。教區一首有造冊登記，每戶的人數、境況，都記錄在案。”
伊莎貝拉微微頷首，不再多言，重新端起茶杯，指尖輕抵杯沿，彷彿剛才那幾句問話，不過是隨口一提。
布朗牧師瞧著伊莎貝拉的神色，又討好地補充道：
