“侯爵若是得空，不妨賞光到教區教堂看一看。教堂雖小，卻是鄉里鄉親寄託之處。若您能去一次，對那些貧苦人家，也是莫大的安慰。”
伊莎貝拉將手中的茶杯放下，附和了一句：
“自然是要去的。授勳後的茶會上，坎特伯雷大主教還特意與我交談，期盼我能在領地上，多盡一份教區之責。”
布朗牧師眼神里閃過精光，下意識順著話頭而上，想要吹捧幾句，架住伊莎貝拉，以便順勢得到承諾。
“大主教殿下眼光長遠，所言極是。有侯爵這樣的貴人坐鎮，教區的修繕、貧弱的接濟，總算有了指望。下官定當全力配合，將殿下的期許，一一落實。”
伊莎貝拉心底嗤笑一聲，果然是隻老狐狸。順杆子往上爬，這是想要用捧殺的話術，讓自己不得不掏錢辦事嗎？
根據從懷特牧師那裡得來的資訊，布朗牧師這位畢業於牛津大學的高材生，因早年在教會內部的派系鬥爭中站錯了隊，才不得不屈居於赫特福德郡這處小小的教區。
可他在聖公會高層仍有幾分殘存的人脈，否則，以他那些對頭的手段，早己將他徹底逐出教會了。
這般人物，看似溫和無害，實則最是懂得借勢與權衡。
可再聰明、再狡詐，也得守她定下的規矩。在她面前耍小聰明的行徑，她絕不允許。
她抬眸，眼神鋒利了幾分，給出明晃晃的警告。
“善心自然是要有，但執行人必須有能力、有眼光、講規矩。否則，什麼事也做不成。實在不行，也只能忍痛‘退位讓賢’。”
布朗牧師臉上的笑容微斂，眼底閃過一絲慎重，隨即躬身應道：
“侯爵所言極是。我明白，定當恪守規矩，不負所托。”
那兩位託利黨議員一首有一搭沒一搭地與伊麗莎白和簡愛閒聊抬起。
此時，見時機成熟，二人交換了一個眼神，托馬斯.布蘭登率先開口：“侯爵，今日福爾摩斯爵士怎未同行？畢竟入主赫特福德郡，乃是何等重要的事。”
另一位議員威廉.貝克福德也斟酌著開口，語氣看似恭敬，卻透著根深蒂固的觀念：
“是啊，福爾摩斯爵士既是侯爵的未婚夫，又是黨內同仁，想來日後，也要參與一二郡內的管理。”
伊莎貝拉抬眸，目光平靜地看向他們，淡淡反問：“怎麼，二位找福爾摩斯爵士有要事相商？”
不等二人回答，她己徑首轉向身旁的男管家卡特，不容拒絕地下令：
“卡特，去備兩張名帖給兩位議員。另外，替我寫信通知福爾摩斯爵士府的管家，就說這兩位先生，怕是近日要往倫敦拜訪爵士一二。”
話音剛落，達西緊跟著好心開口：“想來二位是有黨派內的事，要問詢福爾摩斯爵士。好在倫敦距赫特福德不遠，二位儘管前去便是。”
兩位議員臉色微僵，連忙紛紛擺手：“並、並不是黨派內的事……”
菲茨威廉目光銳利地掃過二人，嗤笑一聲，不客氣地提點道：
“若不是黨派內的事，赫特福德郡內一切事務，皆應聽命於赫特福德女侯爵。二位還請記在心裡。”
