想到曾在王室小教堂任職、一度依附卡洛琳王妃的懷特牧師，伊莎貝拉腦中靈光一閃，仰頭看向福爾摩斯，無聲動了動唇：“懷特牧師？”
福爾摩斯低笑一聲，伸指輕輕按在她唇上，微微頷首，又親密地噓了一聲，示意她不必多言。
伊莎貝拉本也不甚在意，無非是懷特牧師握有某些證據，被授意出面作證罷了——那人素來精明，是絕不會公然現身指證的。
她不在意地轉開話題：“福爾摩斯，馬歇爾勳爵的任命書下來了嗎？”
“昨日上午便己收到，傍晚時分，我親自送他登船。”福爾摩斯頓了頓，依舊據實以告，“克萊爾.林頓夫人也被抬上了船。公爵特意安排了兩名女僕隨行照料，想來他們抵達加拿大之後，無論仕途還是生活，應當都能很快安定下來。”
“抬上船？”
這意有所指的形容，己讓伊莎貝拉背脊發涼。
她壓下心頭微澀的不忍，聲音輕得發顫，還是問了出口：
“……是公爵，還是馬歇爾？”
福爾摩斯望著她微白的臉，眼底掠過一絲幽暗，最終沒有選擇對她隱瞞。
“公爵擔心她再亂跑滋事，馬歇爾又管束不住。如今她口不能言，手不能寫，想來，便能安穩抵達北美了。”
這句話落下，伊莎貝拉渾身猛地一顫，渾身血液彷彿瞬間凍住，整個人控制不住地微微發抖。
原來不只是禁錮，不只是傷殘，而是被徹底廢掉，永久噤聲。
福爾摩斯這才輕嘆一聲，小心翼翼伸手，將她身上的羊毛披肩一點點攏緊，溫柔地順著她的背脊，低聲安撫：
“別怕，貝拉。那與我們無關。”
福爾摩斯溫柔地將她攏在肩頭，默默嘆息。貝拉前幾日還叫囂著放火，一副強硬狠絕的模樣，可那終究只是她護身的恐嚇手段，並非她心底真正能承受的血腥殘酷。
他隱隱後悔方才故意嚇著了她，卻又總剋制不住，想讓她看清自己這片從不示人的晦暗。
待她氣息稍平，才連忙轉了個輕快的話題：
“倒是有一樁好訊息。軍部調令己下，拉斐爾被安排到傑拉德所在的部隊。有他在，教會那邊自然會多幾分偏向，對你的葡萄汁與酒業生意，都會是助力。”
伊莎貝拉眉目微松，輕輕點了點頭。
晨霧己散，天光漸亮，兩人並肩沿著小徑緩步走向宅邸。
待他們一同出現在餐廳門口時，桌旁眾人皆是一愣，隨即紳士和淑女們露出了截然不同的神色。
達西、馬修和菲茲威廉上校率先回過神，紛紛起身致意，鄭重向福爾摩斯道賀，言語間皆是對他即將受封男爵的恭賀與期許。
而另一邊，伊麗莎白與瑪麗兩位表姐起身行禮，對著伊莎貝拉擠眉弄眼，滿眼打趣；簡愛站在一旁，唇角微揚，目光溫和，卻也藏著幾分心照不宣的瞭然。
眾人依次落座，早餐剛剛擺上，僕人便將今日剛送到的泰晤士報與幾份晨報一併放在了桌角。
不多時，率先拿起報紙翻閱的菲茲威廉上校忽然眉頭一蹙，低低抽了口氣，引得所有人都看了過去。
