一夜燈火沉沉，夜色裡藏書室的溫存繾綣落盡餘溫。
二人淺淺互訴衷腸，只留一記溫柔晚安吻，就此作結。
伊莎貝拉守住最後一絲清明，將甜蜜妥帖的未婚夫安置在客房歇息，生怕自己意志不堅，情難自禁，亂了分寸。
翌日破曉，天光溫柔漫過赫特福德莊園。
清晨薄霧還未散盡，滿園花木浸在微涼晨光裡。花瓣凝著剔透晨露，在微風裡輕輕晃動。一對因未婚而不得同室而居的戀人早早起身，並肩漫步在溼潤清幽的花園小徑上。
伊莎貝拉輕輕將頭倚靠在福爾摩斯肩頭，把昨夜未曾問出口的疑惑，緩緩吐露：
“這會兒怎麼有空到赫特福德郡來，還要待上許多天？受封儀式在即，人際往來，不該是最忙碌的時候嗎？”
福爾摩斯抬手，將她被晨風吹亂的碎髮溫柔挽至耳後，故作委屈地低笑：
“才三日不見，貝拉，你就厭了我？當真要同我分開七日，才肯再見我？”
伊莎貝拉沒料到他一開口便示弱，眼珠微轉，故作悵然地嘆了口氣：
“我惦記又有什麼用？有些人自有更重要的人與事要操心處置，我自然只能識趣些，安靜等候便是。”
情侶間這點小小的任性與試探，反倒成了情意間最好的調劑。
福爾摩斯不急於辯解，只低頭輕吻她的手背，語氣帶著幾分真誠的歉意：
“是我冷落了你，是我不好。我本就計劃妥當，處理完事務便抽出五日來見你。幸而諸事順利，提前了結，又恰逢倫敦將起風暴，我便連天亮也等不及，匆匆趕來見你。”
伊莎貝拉微微挑眉，不再假意嗔怪，轉而首白問道：
“何等風波，竟能將你也逼得避走？”
兩人己行至莊園前的開闊草坪，西下無遮，絕無被人偷聽的可能。
福爾摩斯目光淡淡掃過西周，卻故意湊近她耳畔，低聲道出背後的政局隱情：
“明面上，是攝政王在布萊頓新遇佳人，沉溺其間，遲遲不肯返回倫敦，政務一拖再拖。可檯面之下，這場風波本就是他一手策劃——人安居布萊頓，置身事外，暗中授意報社，今日晨間的報紙，便會刊出卡洛琳王妃私德不端的醜聞，刻意攪動輿論，損毀她的名聲。”
聽聞這番暗流洶湧，伊莎貝拉麵色微凝，眉心輕輕蹙起，眼底掠過一絲擔憂。
福爾摩斯看在眼裡，立刻放緩語調，溫聲安撫：
“不必為我，也不必為旁人憂心。我早己安排妥當，加德納爵士與夫人接到我的示意，昨日一早就同我伯父托馬斯爵士一道，避去牛津郡暫住，遠離倫敦風口，足夠安穩。”
他條理清晰地繼續說道：
“訊息一見報，倫敦朝野必定蜂擁而至，向我打探風向、逼我站隊，煩擾不休。能借著這個由頭躲開紛擾，陪在我心愛的未婚妻身邊，我求之不得。”
伊莎貝拉沉默頷首，心思並未過多停留在這場王室醜聞上。她心中篤定，即便卡洛琳王妃名譽受損，其威爾士親王妃之位依舊穩如泰山。
如今的英格蘭，離婚近乎天方夜譚，對攝政王而言，宣告婚約無效更是一條死路。他唯有夏洛特公主一位合法子嗣，王室在孫輩之中，也唯有她這一個選擇。
