書房內的各項事務，終於在正午十二點前悉數商議妥當，權責分明，諸事落定。
伊莎貝拉抬手揉了揉些許酸脹的眉心，隨即起身安排：“趁日頭正好，我同馬修、福爾摩斯一道，去酒窖實地檢視一番，敲定後續入窖與演練的各項細節。”
達西與菲茨威廉對視一眼，也商議妥當，稍後便去拜見郡長與格里芬治安官，將行政與治安相關的後續事宜一一溝通落實。
身為女侯爵，出行總要衣著合宜。伊莎貝拉只得認命地回房更換今日的第三套衣裙。
福爾摩斯與馬修兩位紳士的裝束便簡單高效得多，不多時便己在前廳會合，靜靜等候。
福爾摩斯倚著窗邊軟椅，指尖輕叩膝頭，暗自梳理著各項事務；馬修則立在一旁，在心中默記酒業運輸的細碎環節。
就在這時，一陣輕快的裙裾聲由遠及近。
瑪麗方才在花廳與伊麗莎白、簡愛閒話，聽聞要前往平日從不對外開放的酒窖，一時興致盎然，快步追了過來。
她先對著福爾摩斯溫溫頷首，禮數週全，隨即滿眼期待地望向丈夫：
“馬修，我聽說你們要去酒窖，我能跟著一同去嗎？”
她難掩興奮，又小心翼翼地補充，“我近來在寫小說，正缺這類莊園產業的真實見聞，想去瞧瞧長長見識，也好讓筆下內容更真切些。”
福爾摩斯聞言，眉峰微不可察地一挑，並未出聲，只安靜旁觀。
他恰好藉此機會，暗中觀察馬修是否能堅守原則，是否擔得起伊莎貝拉託付的酒業重責，面對至親妻子的央求，又能否守住核心機密的底線。
面對妻子的請求，馬修微怔一瞬。他沒有立刻答覆，只是上前一步，伸手輕柔地替她理了理因快步奔走而微亂的裙襬，動作溫軟，滿是對妻子的疼惜。
可下一刻，他的語氣雖依舊溫和，卻再無半分轉圜餘地。
“瑪麗，這件事不行。”
他特意放緩語速，把這件事情裡面的風險和道理講述清楚明白。
“那處酒窖存放著侯爵的核心商業機密，關乎整個酒業的存亡。除了侯爵授意的核心經手人，我不能帶任何無關之人前往，即便你是我的妻子、我的至親，也絕不能破例。”
瑪麗臉上的期待瞬間淡去，眼底的光亮一點點暗了下來，失落顯而易見。
她後知後覺地意識到自己的請求太過唐突，只顧著寫作心思，卻忽略了莊園的規矩與機密，一時窘迫得臉頰微熱，只覺自己近乎無理取鬧。
她面頰微微漲紅，垂落眼眸，低聲道歉：“對不起，馬修，是我考慮不周，不該提這樣的請求，我知道了。”
見妻子失落又窘迫，馬修心下軟了幾分，語氣溫柔地安撫：
“我知道你只是想積累寫作素材，並無惡意。侯爵的葡萄酒機密酒窖去不得，但莊園裡另有普通儲酒窖，並無機密可言。改日我單獨帶你去參觀，細細講與你聽，也足夠你用作素材，好不好？”
瑪麗聽著他溫柔的勸慰，心頭失落稍緩，也明白了其中輕重，輕輕點了點頭，不再堅持。
恰在此時，伊莎貝拉己更衣完畢，從樓梯上緩緩拾階而下。
她先看向略顯窘迫的瑪麗與神色沉穩的馬修，目光微頓，若有所思。
隨即轉頭與靜立一旁的福爾摩斯無聲對視一眼，只這一瞬交匯，便己明白了七八分。可她半點沒有點破，只淺笑著緩緩走來，彷彿什麼都未曾察覺。
瑪麗連忙收斂神色，輕聲道：“我只是過來送送你們。”
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