午後的陽光灑在赫特福德郡教區廣場上，空氣裡飄著淡淡的煙火氣與焦糊味。
鄉民們排著鬆散的隊伍，手裡拎著布袋或捏著老鼠尾巴，依次來到長條木桌前。
桌後坐著白白胖胖的布朗牧師，一臉笑眯眯，每收一隻便在冊子上畫一筆，再從木盒裡數出一便士遞出去，動作熟練又麻利。
他身旁站著的是懷特牧師。
一身素淨牧師長袍，襯得他身形挺拔、容貌俊美得驚人，與這市井氣十足的滅鼠場面格格不入。
他並不負責收錢登記，只站在桌側，看著鄉民將老鼠遞上，確認無誤後，便監督對方，將老鼠扔進不遠處早己燃起的火坑焚燒。
坑底潑了燈油，火焰噼啪跳動，如此登記一隻、焚燒一隻，絕不堆積，既乾淨又杜絕瘟疫隱患。
伊莎貝拉挽著福爾摩斯，從步道上緩緩走來。
女侯爵現身，鄉民紛紛躬身行禮，廣場瞬間安靜了幾分。
布朗牧師立刻擱下筆，笑呵呵地起身行禮：“女侯爵，福爾摩斯爵士。”
懷特牧師也轉過身，火焰的光在他俊美臉上躍動，微微欠身致意。
伊莎貝拉目光從容掃過現場，開口盡是官方場面話：
“我過來看看滅鼠運動的進展，也特意過來感謝二位。布朗牧師主持教區事務辛勞，懷特牧師遠道而來，協助這邊的防疫事宜，辛苦了。”
布朗牧師連忙笑著應承：“託您的福，進展十分順利。鄉民們聽得一隻老鼠一便士，積極性高得很，再加上懷特牧師搭手盯著焚燒，既穩妥又幹淨。”
伊莎貝拉矜持地點點頭：“消滅鼠患，不僅有助於防止疫情發生，同時也能減少糧食的損失。大家能夠積極參與，我很欣慰。”
隨後，她的視線輕輕落在懷特牧師身上，意有所指地說：
“懷特牧師，本是與布朗牧師探討神學而來，倒辛苦你參與赫特福德郡的滅鼠活動。倫敦教會瑣事繁重，你是否需要趕回去處置一二？”
這話在外人聽來，只當赫特福德女侯爵不過是客套幾句；可布朗牧師心裡門兒清，立刻低下頭假裝整理賬簿，裝作什麼都沒聽見。
懷特牧師眼底微動，瞬間明白了伊莎貝拉的弦外之音——
丘吉爾公爵、克萊爾、教會談判……一切都己塵埃落定，你安全了，也可以離開赫特福德郡了。
他望著跳動的火光，輕輕揚了下唇角，平靜開口：
“多謝女侯爵告知。只是滅鼠一事尚未收尾，此刻離去未免有始無終。我想留下來，協助布朗牧師將此事徹底做完，再返回倫敦不遲。”
沒有解釋，沒有理由，留白到底，意味深長。
一旁的福爾摩斯自始至終沉默，眼神卻冷銳地鎖在懷特牧師身上。
如今明明可以脫身，卻偏要留在伊莎貝拉的領地上。
福爾摩斯指尖微收，周身氣壓沉了幾分。
懷特牧師卻恍若未覺，依舊維持著溫和虔誠的模樣，迎向伊莎貝拉的目光。
伊莎貝拉一首隱隱覺得，福爾摩斯對懷特牧師有著幾分忌憚與厭惡，此時不便深究。
”。日時段一留多再你勞有便那，心有師牧特懷然既“
。上場廣在漫瀰味煳焦，燒燃啪噼舊依焰火
。尾收利順便記登鼠滅的日今，時多不，多不經己民鄉的士便換兌隊排刻此
：道躬拉貝莎伊對前上主，笑的勤殷又厚憨著堆上臉，手了，簿記登上合師牧朗布
”。況近的堂教看一看您帶人小讓好正也？息歇作稍堂教步移如不，熱也氣天，了既務事日今，士爵斯爾福，爵侯“
