聽聞此言，福爾摩斯便己瞭然——斯坦利子爵這番看似無意的感慨，實則是在委婉懇請他從中調停，緩和自與哈廷頓侯爵之間多年的尷尬僵局。
他修長的手指在資料夾上輕輕敲擊，語重心長地提醒：
“子爵未免太過急躁。如今公爵府內，做主的依舊是公爵大人。依我看，此事不妨暫且擱置，目前並不是合適的時機。”
斯坦利沉默片刻，親自拿起雪茄剪，利落切好一根遞過去，神色間少了幾分客套，多了幾分坦誠：
“不瞞男爵，我心中始終忐忑。公爵己是年近六旬，這一兩年，又分明將諸多事務漸漸交到了侯爵手中。”
福爾摩斯接過雪茄，並未點燃，只在指尖隨意把玩片刻，抬眸淡淡開口：
“公爵大人或許會對子爵你接近繼承人的舉動，睜一隻眼閉一隻眼。然而，那位夫人，卻未必樂見於此，不是嗎？”
聞言，斯坦利握著雪茄的手指驟然收緊，眼底掠過一絲被戳中隱秘的慌亂。在福爾摩斯那雙洞悉一切的目光下，他終究放棄掩飾，坦然道：
“男爵果然事事清明，半點隱秘都藏不住。夫人雖無實權，可在公爵身邊說話，分量極重。憑藉當初引薦的情分，我這生意，多年來也多虧夫人照拂。”
福爾摩斯不置可否地點點頭，忽然狀似感慨嘆息道：
“情分這東西，從沒有太長的保質期。若無實在利益的牽扯，想來也不會有人肯十幾二十年如一日，在枕邊遞話。”
斯坦利子爵瞬間臉色發白。
他萬萬沒想到，福爾摩斯竟連這層隱秘都一清二楚——斯坦利家族每年都會從啤酒生意的利潤中，暗中撥出一份金錢歸於伊麗莎白夫人名下。那是得到公爵默許、卻絕不能擺上檯面的交易。
眾所周知，伊麗莎白夫人出身並不差，但是家道中落，幼年甚至極為貧寒，因此私下裡，對金錢極為看重。
斯坦利心底當即暗暗有了決斷，絕不能放過這次能與福爾摩斯交心的機會。
否則以他的身份，這般瑣事，若不是沾了赫特福德女侯爵的光，平日裡是萬萬入不了對方眼的，尋不到託付的機會。。
他語氣越發誠懇，近乎剖白心跡：
“斯坦利家族一向忠於德文郡公爵府。先前種種操作，皆是不得己而為之——無論是當年那件事，還是每年的分潤，全都是為了讓公爵安心。”
福爾摩斯對此並未多加評論，只淡淡給出建議：
“眼下一切照舊即可，子爵不必過度焦慮。往後我與赫特福德女侯爵成婚後，定會時常往來於倫敦與赫特福德郡之間。”
話落，他狀似隨意地轉了話題：
“下週哈廷頓侯爵與約翰勳爵合辦的沙龍，可有給你送去邀請函？”
斯坦利臉上頓時一僵，尷尬一笑：
“……暫時，還未收到任何訊息。”
以他在赫特福德郡的地位，以及子爵爵位，堪堪達到參加輝格黨核心人物聚會的邊界，卻明顯沒有進入黨內未來領袖的視線。
他眼珠一轉，連忙追問道：“不過，我聽聞赫特福德女侯爵在受邀之列，男爵想必會陪同前往吧？”
福爾摩斯對他情急之下的犯傻，頗為無語，無奈地搖頭反問：
