家中無老虎，猴子稱大王。
加德納爵士與夫人一同前往牛津小住，伊莎貝拉便徹底放開了手腳，近乎放飛自我。
女管家詹金森太太被她派去打理聖詹姆斯廣場的新宅邸，家中只餘下管家卡特。
可憐的卡特，又哪裡是伊莎貝拉的對手，幾番勸說不成，只得由著她去，還要給她打配合。
於是這位女侯爵便整日埋首於實驗、伏案寫小說，或是女扮男裝頻繁出入俱樂部，腳步從不停歇。
福爾摩斯返回倫敦後，便陷入堆積如山的事務。整整兩日，他才將耽擱近一週的公務與各方事宜處置妥當。
稍得空閒，他便即刻乘馬車前往加德納府，探望他許久未見的未婚妻。
甫一進門，廳內便傳來軟尺丈量與布料輕響。
伊莎貝拉身著亞麻晨衣，內裡穿著束腰，正安靜立在客廳中央，任由女裁縫為她量體。
裁縫捏著軟尺在她腰間收攏，忍不住輕聲讚歎：
“女侯爵的腰肢愈發纖細了，這般身段，做什麼款式的衣裙都會格外好看。”
一旁捧著襯布的小學徒連忙跟著湊趣，語氣裡滿是當時最尋常的奉承：
“是啊，女侯爵的束腰明顯不曾用力勒緊，便己這般纖細，若是再正式束起來，只怕十六英寸都綽綽有餘，不知要多好看呢。紳士們可不都偏愛這般纖瘦的腰肢。”
邊上的女僕也笑著附和：“想來男爵也必定希望女侯爵再纖細些才好呢。”
伊莎貝拉默默皺眉，只覺得這股風潮實在病態扭曲。她的束腰一向不過是個裝飾，從不會用力收緊。
她半點兒不稀罕這種傷身的畸形纖腰，生怕內臟異位，要了小命兒。
只是還未等她開口，一道低沉冷肅的聲音己從門口淡淡傳來，帶著明顯的不悅。
“我並不希望。”
屋內瞬間一靜。
好在女裁縫早己量完尺寸，正準備收尾。伊莎貝拉謙和地朝她們擺了擺手，示意不必拘謹。
女裁縫連忙領著小學徒躬身行禮，跟著引路的女僕快步退了出去。
客廳大門輕輕合上的一瞬，學徒仍滿心不解，壓低聲音對師傅小聲嘀咕：
“男爵閣下怎麼會不喜歡腰肢纖細的淑女呢？這可是整個倫敦都追捧的模樣啊……”
女裁縫無奈地摸了摸學徒的頭，輕聲嘆道：“你懂什麼，傻孩子。男爵哪裡是不喜歡纖細，他是心疼咱們女侯爵的身子。”
客廳內只剩兩人獨處。
伊莎貝拉順勢上前踮腳，在他臉頰落下輕淺的貼面禮，轉頭指向一旁精緻的木質衣架。
衣架上懸著一條嶄新的鵝黃色絲綢長裙，料子順滑垂墜，在窗邊透進來的光線下泛著溫潤的光澤，袖口與領口綴著層層疊疊的蕾絲，裁成靈動的波浪花邊，精緻又柔美。
當然為了展示女侯爵的尊貴身份，裙身與衣襟處，還繡著細密的金絲紋樣，華貴雅緻。
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