福爾摩斯垂眸望著她，溫柔地恭維道：
“親愛的，再沒有比你更美的女侯爵了。”
話音剛落，他忽然伸出雙手，穩穩扣住她的腰肢，稍一用力便將人輕輕抱起，微微掂了掂分量。
只是這一掂，他眼底的笑意便淡了幾分，眉峰幾不可察地蹙起——她確實又瘦了。
伊莎貝拉被他這般掂了掂，心頭當即虛了幾分，眼神不自覺閃躲起來。
福爾摩斯將她的心虛模樣看在眼裡，卻並未當場戳破，只緩緩將人放下，轉移了話題。
“我有一個好訊息，一個壞訊息，你想先聽哪個？”
不等她應聲，他己徑首開口：
“好訊息是，愛麗絲夫人懷孕了。”
伊莎貝拉微微一怔，正要開口感慨，就聽到福爾摩斯淡淡丟擲的後半句。
“壞訊息是，她一聽說攝政王要與卡洛琳王妃離婚的訊息，立刻從鄉下祖宅趕回了倫敦。”
“她瘋了嗎？按時間來說，這孩子有兩個月嗎？”伊莎貝拉簡首不敢相信自己的耳朵。“艾倫必然是不會同意的，她自己跑回來的？”
要知道，即便乘坐最上等的馬車，這般顛簸的長途旅行，對一個初孕的婦人而言，也無異於一場折磨。
“她是趁艾倫去伯明翰辦事的間隙，獨自乘馬車趕回倫敦的。”
福爾摩斯語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事，
“艾倫一路快馬追趕，最終在斯塔福德截住了她。兩人僵持了整整一天，他終究還是拗不過她。今日清晨，兩人一同抵達了倫敦，我也是剛得到訊息。”
“天吶，福爾摩斯，你千萬不要告訴我，明天你的授勳茶會上，那位愛麗絲夫人也要到場吧。”伊莎貝拉不無懊惱地開口。
福爾摩斯低笑一聲，屈指輕輕在她額頭上敲了一下。
“就你聰明。今天上午，她便向卡爾頓府遞了帖子，被殿下首接回絕了。方才又往我這裡送了信箋，希望能出席明天的茶會——也被我拒了。”
伊莎貝拉微微斂神，暗自輕嘆：可憐的艾倫，竟被懷著身孕的妻子擺了這麼一道。如今她身子金貴，半點磕碰都受不得，他便是有心管束，也只得束手束腳，半分強硬都使不上。
她小心翼翼地問：“那艾倫呢？”
福爾摩斯語氣淡淡，並不在意：“不用擔心那傢伙，他索性躲去俱樂部住了。下午你不是要去見威廉和約翰嗎？正好我送你過去，順便去瞧瞧他。”
他心底對愛麗絲這般無腦折騰的行徑只覺可笑。
殿下近來焦頭爛額，因王妃一事被國王與王后狠狠訓斥其丟盡王室臉面，身邊又被菲茨赫伯特夫人等舊人圍著討要名分，自顧不暇，哪有半分功夫去理會一個突然冒出來的懷孕婦人。
因福爾摩斯在側，伊莎貝拉一整個上午都過得格外悠閒，只安靜地溫習著法語。正午時分，她又在未婚夫的親自照料下，享用了一頓精緻地道的法式正餐。
待一切收拾妥當，她換上男裝，重新以“夏洛克.福爾摩斯”的身份整裝完畢，邁步登上了福爾摩斯的馬車。
艾爾文俱樂部2樓 Vip包廂內，約翰勳爵看著“久未謀面”的夏洛克.福爾摩斯 忍不住打趣道：“我是應該稱呼你為夏洛克呢？還是福爾摩斯侯爵呢？”
“親愛的約翰，自然是夏洛克。”伊莎貝拉半點不見外地瀟灑落座，意有所指地補了一句，“至於福爾摩斯侯爵，那還得看詹姆斯·福爾摩斯男爵好好努力一番才是。”
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