威廉面上一繃，不服氣地宣告：
“我怎麼可能蠢到落入那樣的圈套？即便真遇上，我也絕不會妥協半分。”
伊莎貝拉捂嘴笑個不停，在威廉臉色徹底黑沉下來之前才堪堪停住。
隨後，她煞有介事地表示：“我可不是要笑你，我是要提醒你。誰叫你是個心軟的好人呢！”
她攤開手，一條條數給他聽：“製造偶遇、故意獨處、遺落信物、佯裝不適、再被人撞見曖昧場面……你不知道，我在赫特福德郡想到這些，心裡急得不行，就怕你一時不察吃了虧。”
威廉神色微微一軟，反倒有些不好意思，輕聲對伊莎貝拉道：
“我沒跟你生氣，你放心便是。況且貴族男子在這方面本就有專門的教導，不至於輕易中招。”
兩人正說得熱火朝天，“扣扣”一陣清晰可辨的敲門聲響起。
艾倫.卡梅倫推門進來，先對著威廉頷首致意，禮數週全：“哈廷頓侯爵。”
隨即目光一轉，熟絡地朝裡揚聲喚道：“夏洛克！我剛從鄉下回來，聽說你在這兒，特意過來找你。樓下大夥兒正熱火朝天地聊爪哇那邊的新鮮事，你要不要下去聽聽？”
伊莎貝拉一眼便看穿他那恨不得立刻把自己薅走的架勢，無奈地輕輕頷首，轉而看向威廉：
“威廉，我在聖詹姆斯廣場的宅邸眼看就要裝修好了，屆時一定給你送請柬。”
她又笑著補上一句：
“今天就先到這兒吧。這周找個時間，我們一道去騎馬？殿下來信特意囑咐，今年的雅士谷馬會務必讓我出席，我總不能到時候連馬都騎不體面。”
告別威廉後，伊莎貝拉沒好氣地同艾倫並肩走出包廂，壓低聲音問：“詹姆斯不是去找你了嗎？老實說，是不是他讓你過來的？”
艾倫脖子一梗，死不承認，笑得一臉坦蕩：“哪兒的事！這不是兩個月沒見你了，著急過來跟你打聲招呼嘛。”
伊莎貝拉懶得再跟他計較，順著走廊的欄杆向下望去，福爾摩斯正與幾位勳爵聊天，其中赫然就有溫斯頓那個風流的傢伙。
幾人身邊不遠處，游移著幾位面容姣好、身姿豐腴的夫人小姐，目光時不時若有若無地飄向那群紳士，不時變換著姿態，或輕搖摺扇，或舉杯致意，又或是用明眸不經意地掃過，暗藏試探。
她的視線忽然一凝，牢牢鎖定了人群中一道格外惹眼的身影。
一頭濃烈紅髮肆意張揚，身形高挑窈窕，白皙肌膚在廳內燭光下近乎透明，一雙碧眼清亮銳利，步履舒展利落，自帶蘇格蘭北方女子獨有的颯爽與熱烈。
她身著一襲深墨綠長裙，頭上裝飾的髮飾上繫著一圈低調黑緞帶，周身無半點豔色裝飾，一望便知是位寡婦。
異樣感驟然升起，伊莎貝拉想也不想，猛地一把攥住艾倫的衣襬。
艾倫冷不防被這麼一拽，重心一歪，首接一個撇咧，差點撞在欄杆上。
伊莎貝拉卻半點歉意沒有，只壓低聲音，“噓……”，回眸時眼神亮得興味盎然：“先別急著下去，我們就在這兒瞧瞧——這一場上流社交場的狩獵名場面。”
艾倫下意識順著她的目光朝樓下望去，看清那人的瞬間，眼睛猛地瞪大了一圈。
話音未落，樓下那紅髮美人己徑首走到福爾摩斯面前。
方才還颯爽利落的氣場，竟一瞬收得乾乾淨淨，她微微垂眸，身姿不自覺放軟，顯出幾分柔順羞怯，全然一副小鳥依人的模樣。
稍一停頓，她便主動朝他輕輕伸出手，指尖微抬，標準的吻手禮邀請。
