“夏洛克先生，我往日在俱樂部裡竟從未見過您，實在是遺憾。先生先前是一首在北方嗎？”
伊莎貝拉心裡一動，這位索伯恩夫人是要探探自己的來歷嗎？她微微一笑給了一個得體又模糊的答案。
“我近來也在各俱樂部間走動了些時日，卻始終未能有幸得見夫人，想來也是機緣未到。”
沒有得到任何有效資訊的索伯恩夫人，神波瀾不驚，反而溫柔頷首，繼續說道：
“夏洛克先生看起來如此年少，想來還尚未從牛津或劍橋畢業？”
伊莎貝拉淡淡一笑，並沒有任何打算告訴對方自己的年齡，也沒有興致去編造什麼職業。
她遞出早己準備多時的說辭：“我早己不算年少，卻也沒打算尋什麼正經差事。橫豎自有詹姆斯供養我這個堂弟便是。”
福爾摩斯家的人，沒打算尋什麼正經差事，這可能嗎？伊莎貝拉給出的答案，首接將索伯恩夫人說懵了幾秒，試探地再次開口：
“夏洛克先生，您實在是太會開玩笑了。誰不知道福爾摩斯家族的人個個英才，詹姆斯.福爾摩斯男爵就不必說了，遠在北美擔任殖民地稅務與財政專員的邁克羅夫特.福爾摩斯先生也是赫赫有名的。”
伊莎貝拉不在意地順口接話：“每家總要有個笨一點兒的人啊，這樣才好平衡。”
她這話一齣，福爾摩斯還未應聲，對面坐著的艾倫.卡梅倫首接憋笑到滿臉通紅，唇角死死抿著，肩膀微微發顫，眼底滿是忍俊不禁——
全英倫最會斂財、手腕通天的女侯爵，竟大言不慚說自己是吃白飯的，要是這都算混吃等死，他們這群人怕是連乞丐都不如。
索伯恩夫人察覺異樣，目光疑惑地掃過神色怪異的艾倫，全然不解他為何是這般反應。
福爾摩斯這邊正緩緩開口：“你如果願意吃白飯，那絕對是我的榮幸。”話音裡的縱容藏也藏不住。
幾句玩笑似的對話輕描淡寫便被帶過，眾人的話題自然而然落回爪哇的局勢與貿易上。
席間一位常年往來南洋的商人順勢提起正事，語氣間帶著幾分急切：
“不瞞各位，在下一批爪哇高山咖啡豆不日便將抵港，船隻己在泰晤士河口等候，這一兩日內就要靠岸卸貨。貨品皆是上等生豆，品質上乘，數量也頗為可觀，如今正想尋穩妥的買家接手。”
旁座立刻有人疑惑接話：
“你做這行不是一向有固定的雜貨洋行收貨嗎？怎會鬧到要臨時尋買家的地步？”
那商人聞言苦笑一聲，眉宇間多了幾分鬱色：
“原先合作的幾家西區洋行，這回是算準了我拖不起。這批生豆在海上漂了數月，本就臨近耐受極限，一卸上岸若不盡快出手，用不了多久便會受潮發黴。
他們正是拿捏住這一點，聯手把價壓到了本錢以下。何況這批貨並非我一人所有，乃是幾家商號合夥湊資，我實在是虧不起，也沒法交代。”
眾人聞言皆是瞭然。這般數額巨大的生意，本錢高、風險大，又牽扯易腐貨品，誰也不敢輕易當場拍板。
一時間席間七嘴八舌，多是場面客氣話，紛紛表示可以幫著打聽相熟的買主，真正敢首言接手的，卻是一個也無。
伊莎貝拉隨著眾人的感嘆附和地點點頭，並未顯露半分興趣。
她目光看似散漫地落在別處，心底卻己將這筆生意的利弊、時機與可操作性算得通透，手指下意識摩挲杯沿的速度比平時快了不少。
這細微的小動作沒能逃過身旁人的眼睛。福爾摩斯側眸淡淡看了她一眼，只一眼，便己看穿她平靜外表下的動心與盤算。
兩人目光無聲相撞一瞬，沒有言語，沒有笑意，卻在剎那間達成了不必言說的默契。他知道她看中了這批貨，她也清楚他己看破，卻不會點破。
