時光轉瞬便到傍晚六點。
席間氣氛漸松，有人順勢提議一同留在俱樂部用餐，福爾摩斯卻微微頷首，婉言謝絕。
理由是現成的，明日便是宮廷授勳，他需帶著伊莎貝拉與艾倫早些回府休整。
伊莎貝拉尋了個穩妥的藉口，暫時脫開身，在側廳牌桌上尋到約翰。
兩人移步到角落，三言兩語便將那批爪哇咖啡豆的後續敲定——由約翰派人私下接觸那位南洋商人，核實貨品成色、船期與對方信譽，再一步步接手，全程不露她的痕跡。
交代完畢，她轉身緩步走向門廳。
燈火昏暗幾分的前廳立柱旁，索伯恩夫人正攔在福爾摩斯面前，低聲說著什麼，目含秋水，落在外人眼裡極易引人遐想。
伊貝拉腳步未停，對話也隨著距離漸漸清晰。
“科文特花園近來正重演莫扎特的《費加羅的婚禮》，是全倫敦最體面的劇目，不知男爵是否願意一同前往？”
“多謝夫人好意，我最近事務繁忙，恐怕要辜負了。”
伊莎貝拉己安靜地停在不遠處，耐心等待。她身旁的艾倫大氣不敢出，碧色的眼眸來回移動，引得伊莎貝拉低聲出言調侃：“艾倫，你是波斯貓嗎？要抓老鼠嗎？”
“大人，我有些有用的訊息，您……”
若是往日索伯恩夫人不會如此失態，只是她不過在蘇格蘭幾個月，福爾摩斯大人卻己經訂婚，讓她一時難以接受。
福爾摩斯眉頭微蹙，眼底寒意漸顯，語氣低沉冷硬，沒有半分轉圜：
“夫人說笑了。規矩你是懂的，沒有下一次。”
一句話，不帶半句多餘解釋，卻把警告擺的明明白白。
他只極淡地朝陰影中遞了個眼色。
心腹助手科林早就在暗處縮成了一團，恨不得徹底隱身。
誰不知道，眼前這位一身男裝的女侯爵，正笑眯眯地安靜佇立在旁，淡定觀望著美貌交際花糾纏自家未婚夫。
這等修羅場場面，他半點兒都不敢摻和，心中唯有一個念頭，盼著索伯恩夫人趕緊清醒一點，別再往槍口上撞。
收到主子冰冷的視線示意，科林“蹭”地一下從陰影中竄出，快步上前，殷勤至極地朝索伯恩夫人躬身開口：
“夫人，請允許我為您安排馬車，送您回府。”
索伯恩夫人臉色瞬間一白，再維持不住先前的柔媚，只得勉強屈膝一禮，狼狽地隨科林退到一旁。
今日陰雲密佈，傍晚六點剛過，天空便己徹底暗沉下來。
福爾摩斯停在自己的馬車前，轉身本想等伊莎貝拉先上車，卻見她徑首走向後方艾倫的馬車，利落登車落座。
車窗旁，她神色淡定，嘴角噙著一抹淺淡的笑意，目光平靜地透過玻璃望向他，像是在看，又像是全然沒將他放在眼裡。
“詹姆斯，天氣還挺冷的，快去上車吧，我有事兒要同艾倫聊一聊。”
說著她將視線落在手足無措，站在一旁的艾倫身上，納悶地問道：
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