喬遷晚宴己經過半，親朋好友們酒意正濃，氣氛被水晶燈烘托得暖意融融。
加德納爵士終於覓得空隙，快步尋到伊莎貝拉，低語幾句。伊莎貝拉沒有耽擱，領父親去了宴會廳不遠處走廊裡的女主人書房。
見父親瞧著書房西周雅緻的裝飾若有所思，伊莎貝拉淺笑著主動解釋：“爸爸，這棟房子底層共有兩處書房。”
這話說的簡單，意味卻十足。加德納爵士瞭然伊莎貝拉的深意：
她考慮到了未來福爾摩斯的臉面，沒有為了維持自己的權勢體面，就霸道地壓制，也沒有因為情愛，而失去了平等的地位。
“我的好孩子。”
加德納爵士站在窗前，滿眼欣慰與驕傲望著女兒：“這幾日的喬遷宴，辦得太圓滿了。”
“倫敦的社交圈何其複雜，能這般平順、周全地撐下來，我是真的放心了。”
他摸了摸女兒的秀髮，感嘆道，“你現在身邊有福爾摩斯幫襯，互補互助，將這場宴飲辦得盡善盡美，我這顆心，總算是落回肚子裡。你能獨自留在倫敦打理這片家業，父親也就無後顧之憂了。”
伊莎貝拉聞言，心中微動。她原以為父親和母親會在倫敦多逗留幾日，陪陪她，或是熟悉這片新府邸的環境。
可看父親神色，竟並無久留之意。
“爸爸，您……是打算即刻便回牛津嗎？我在宅邸裡給您和媽媽特意留了專屬的臥室。”她輕聲問。
加德納爵士點點頭，臉上露出一絲歉疚與無奈：“是。我也想在倫敦住幾天，好好陪陪你。但眼下己是五月，農忙時節到了。”
他解釋得輕描淡寫，卻藏著老一輩鄉紳最樸素的責任感。
“田裡的經濟作物到了收成的關鍵時候，郡裡家家戶戶都離不開人。我若不回去盯著，那些收成怕是要打折扣。再說，我身為牛津街的議員，總要盡到自己的職責。”
伊莎貝拉嘟了嘟嘴，不情不願地點點頭。
加德納爵士哈哈大笑，開口哄道：“等到了七月，你母親肯定要回來為你安排婚禮。”
這話一齣，伊莎貝拉反倒笑不出來了，伸手拉著父親的衣袖搖了搖，想說自己一個人住開心的不得了，更想要拖延婚期。可話到嘴邊，她卻又求生欲滿滿地沒敢開口。
加德納爵士猜到了女兒的小心思，沒有點破，也沒有縱容。
他暗歎一聲，轉移了話題，“貝拉，其實今日找你單獨來，除了誇誇你，還有一件家事，想與你好好商議。”
伊莎貝拉不明所以地抬眸，只盼著不是家裡親戚的狗血事情就好。
“昨日上午，喬治.格林聽說我和你母親迴轉倫敦，特意登門拜訪，專程尋我，想託一樁人情。”
伊莎貝拉麵露詫異，眉宇間凝起幾分不解：“喬治.格林？他常年在福爾摩斯麾下，在內閣秘書處供職。尋常難題自有渠道疏通，又或者可以開口求福爾摩斯吧？怎麼會求到您那裡？”
加德納爵士笑著搖搖頭：“這件事，並非公務，自然輪不到他藉著秘書處的權柄周旋。他尋我只是中轉，真正要麻煩的人，從來不是我，而是你——赫特福德郡的女領主，伊莎貝拉。”
“我？赫特福德郡？”伊莎貝拉手指輕點自己的臉頰，笑著回道：“原來如此，出事的人在赫特福德郡，是格林家族的親屬？”
“就你聰明！”加德納爵士哭笑不得地搖搖頭，沒想到伊莎貝拉只聽了一句，就猜到了大半。
伊莎貝拉故作驕傲地微微昂頭，隨即拉著父親坐到沙發那邊去，耐心等他娓娓道來。
“喬治有一位同宗的遠房堂叔父，長久定居在赫特福德郡鄉間，名下有一處農莊，是自由保有的私產。這位堂叔父一生膝下無子嗣，只留有一位獨生女兒，上月不幸病故，生前早己立下合乎律法的親筆遺囑，明明白白將整片農莊與土地，全數交由自己的女兒繼承。”
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