“麗茲，你說什麼？達西找艾倫給莉迪亞介紹了一個軍官？”
晚餐後，眾人三三兩兩湊在一起閒聊，伊莎貝拉本是鬆弛地聽著伊麗莎白和簡閒聊，不曾想到聽到有關莉迪亞婚事的驚人訊息。
伊麗莎白輕聲解釋道：
“是啊，這事達西籌劃了許久。我們一首放心不下莉迪亞，總想著給她尋一處安穩歸宿，達西便託了身邊相熟的紳士幫忙留意，正巧艾倫那邊，提了這位剛從北美殖民地歸來的索恩頓少校。”
簡輕撫自己的肚子，好奇地追問：“從北美回來的少校？這位索恩頓少校今年多大年齡，長相如何？哎，莉迪亞那丫頭，過去可是最迷戀英俊的軍官。”
“今年有三十歲了，在北美服役多年，聽艾倫上校信上說頗為英俊挺拔。”伊麗莎白壓低聲音湊近二人嘀咕，補充了一句，“人我還沒見過，之前我和達西在赫特福德郡那邊，艾倫說明天會帶他去拜訪我和達西。”
伊莎貝拉意味不明地展開手中的摺扇，下意識數著扇面上的摺痕，低聲問道：“索恩頓少校？全名是不是朱利安.索恩頓？他和艾倫是好友嗎？難道是個貴族？”
伊麗莎白沒聽出伊莎貝拉的弦外之音，接話道：“對，就是這個名字。他好像是邁克羅夫特.福爾摩斯先生的好朋友，與艾倫交往不多，算是普通朋友。他倒不是貴族出身，是漢普郡那邊鄉紳家的獨子。”
簡明顯眼睛亮了起來，握住伊麗莎白的手掌唸叨：“那就好，清清白白人家，不用大富大貴，和班納特家也算是門當戶對呢！”
伊莎貝拉心思千迴百轉，面上卻也附和地笑笑，追問道：“麗茲，艾倫有沒有說索恩頓少校未來會不會回殖民地啊？要是莉迪亞跟著他去北美，可讓人不太放心。”
簡也擔心地看向伊麗莎白，覺得貝拉的話言之有理。
伊麗莎白立刻搖了搖頭，安撫二人的顧慮：“這點倒不用擔心。艾倫說索恩頓少校這次回來，立了功勳，軍銜上還會升一升。另外，他打算正式卸去北美駐防的差事，往後長留英格蘭本土任職。”
簡舒了一口氣，笑著說道：“也是，這位少校己經三十歲了，也到了成家立業的年齡。”
伊莎貝拉對於二人的評論沒有透露出半分質疑，只淺笑著說道：“看起來確實是不錯的人選。不過，還要莉迪亞本人能夠看得上。若是不喜歡也沒關係，日後自有大家照應她的生活。
伊麗莎白笑著拉住伊莎貝拉和簡的手掌，歡快地附和：“貝拉說得對，總要莉迪亞幸福安穩才是最重要的事情。”
伊莎貝拉唇角噙著淺淡的笑意，心底卻早己暗自思忖、層層揣測：
這位索恩頓少校，甘願迎娶一名經歷過風波的年少寡婦，背後定然有些別有緣由。
他看中的，究竟是財力雄厚、勢力穩固的達西？
是在軍方頗有分量、人脈廣博的艾倫上校？
還是藉著這門姻親，攀附上身為女侯爵的自己，以及手握重權的詹姆斯.福爾摩斯？
主宴會廳旁一處專門為紳士們準備的雪茄室內，艾倫和達西正同福爾摩斯交代這件事情的前因後果。
艾倫嘴上理首氣正，心底卻有幾分忐忑，一邊解釋，一邊小心翼翼觀察福爾摩斯的神色。
“詹姆斯，事情就是這樣。我身邊這些軍官，左思右想以後，還是這個索恩頓更符合達西的需求。”
達西也適時開口補充：“這事兒還只是雙方接觸的階段。我和麗茲也是想著找一個門當戶對的成熟紳士，日後既能管束 也能給麗茲的妹妹安穩的生活。”
福爾摩斯靜靜聽著，神色淡然。
他漫不經心地把玩著手中的雪茄，並未點燃。自從察覺伊莎貝拉不喜吸菸後的他親近，他便極少再吸菸或是抽雪茄。
待二人盡數說完，他不置可否地點了點頭，緩緩開口：
“這事我知道了。不過我有言在先，朱利安.索恩頓此番歸國，確實會擢升為中校。他有心投至我的麾下，但此人的品性與心性，我尚且還在考察之中。”
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