他壓下火氣，語氣生硬了幾分：
“既然如此，改日我尋一個合適的時機，希望能與女侯爵再坐下來詳談。”
伊莎貝拉並沒有收下對方的邀約，而是推給了更合適的人選。
“侯爵感興趣的那件事務，不妨先往塞繆爾勳爵處遞個話。畢竟事業上的事情，紳士們相談更為得宜。當然，如有必要，我也願意在一旁傾聽。”
另一邊，斯塔福德伯爵正引著三位身著軍禮服、剛從北美殖民地歸來的軍官，走向福爾摩斯。
“詹姆斯，我來為你介紹幾位故人之後。”
他依次引薦道：
“這位是朱利安.索恩頓少校，這兩位是勞倫斯.埃弗裡特中尉與菲利普.格蘭瑟姆中尉。”
三人齊齊向福爾摩斯致意，態度恭敬有度。
斯塔福德伯爵笑著補充一句：“令尊當年在北美軍中頗有聲望，這幾位都曾聽過他的事蹟。”
福爾摩斯微微頷首，謙和開口：“諸位遠道而來，辛苦了。”
幾人隨之熱絡寒暄起來。福爾摩斯雖不在軍部任職，可堂兄長年在北美供職，他對那邊的情形也算熟悉，言談間十分投機。
寒暄間，朱利安.索恩頓少校狀似隨意地提了一句：
“男爵閣下與令堂兄邁克羅夫特先生，相貌著實有幾分相似，今日一見，更覺不假。”
話音輕淡，聽去只是尋常感慨，唯有福爾摩斯眸色微不可察地一動。
他順勢接話：“少校與邁克羅夫特可曾相識？”
索恩頓微微一笑：“不瞞男爵，社交場合見過幾面，也曾在一次執行軍中事務時有過交集。”
旁人只當是句普通閒談，並未放在心上，可福爾摩斯己然察覺，此人分明有事要私下與他說。
他心領神會，不動聲色地遞出橄欖枝：
“若是少校得空，改日不妨小坐，一同聊聊北美的見聞。”
這場表面歡慶、實則暗流湧動、刀光劍影交錯的茶話會，終於在正午時分圓滿落幕。
伊莎貝拉與福爾摩斯同乘一輛馬車，駛離聖詹姆斯宮。馬車剛拐過宮前的林蔭路，恰好瞥見一輛略顯樸素的馬車停在路邊。
透過車窗，隱約可見愛麗絲.卡梅倫夫人端坐其中，固執地凝望著聖詹姆斯宮的方向，顯然是在苦等攝政王的車駕出現。
“詹姆斯，艾倫這是……故意由著她去碰釘子嗎？”
伊莎貝拉皺眉望著窗外，瞥了一眼那個己經被虛幻的名分衝昏了頭腦的女人，喃喃低語。
她大概猜到了艾倫的意圖，不過是讓愛麗絲儘可能的消耗與攝政王之間的情分，方便他日後名正言順，對自己的妻子施以強硬管束了。
