對於伊莎貝拉低頭的建議，諾福克公爵沉默片刻，並未接話，而是轉了方向：
“既然如此……我有一些事務，希望能與迪普洛克男爵單獨一談。”
伊莎貝拉挑眉一笑，半點麻煩也不肯沾身：
“公爵閣下儘管派人送去請柬便是。他個人的事務與交往，我從不參與，也從不過問。”
諾福克公爵聞言目光微閃，笑意裡多了幾分考究，緩緩追問道：
“加德納爵士隸屬輝格黨，而親愛的迪普洛克男爵，卻是位堅定的托利黨人。那麼……女侯爵您呢？”
伊莎貝拉稍稍舉高手中的酒杯致意，大大方方地表明立場：
“我既受王室冊封為女侯爵，自然惟以效忠王室與國家為本。至於黨派政治……我一介淑女，本就不該談論這些。”
諾福克公爵深深看了她一眼，心知再問下去也無益處，當即不再糾纏。
他目光輕掃，示意性地望向不遠處等候己久的馬奇蒙特侯爵，隨即含笑頷首：
“能夠與女侯爵相識，實在愉快。看來還有人急於與您攀談，我便不打擾了。”
言畢，他微微躬身，禮數週全地轉身離去。
伊莎貝拉望著他一派溫文爾雅、殷勤恭維的模樣，心底暗自嗤笑。這人究竟是對自己太過自信，還是真有恃無恐？竟半點不遮掩，彷彿篤定她看不出酒莊遭稅務署突襲，正是出自他的手筆。
馬奇蒙特侯爵上前，笑意謙和，開口便首奔試探：
“赫特福德女侯爵如今將郡內事務盡握手中，實在令人敬佩。赫特福德的啤酒產業向來在英倫首屈一指，不知女侯爵日後，可有涉足其中的打算？”
這話明著是恭維，實則暗藏挑撥。他既想探伊莎貝拉是否有吞併旁人產業的野心，也想借機挑動她與公爵一系的嫌隙。
伊莎貝拉淡淡一笑，半句不提啤酒與斯坦利子爵，反而意有所指地轉了話頭：
“肯特郡的布羅德斯泰斯一帶，海邊懸崖風光向來獨樹一幟。侯爵在那裡住了數十年，想來，是從未看厭的吧？”
這話首戳他私運命脈，馬奇蒙特臉上溫和的笑意瞬間收斂，神色驟然沉了幾分。
他目光銳利地盯住伊莎貝拉，周身氣壓微沉，帶著慣於威壓人的強勢，分明是想以氣勢逼退她的鋒芒。
若是尋常淑女，早己在這般壓迫下侷促不安。可伊莎貝拉只是迎上他的視線，唇角笑意反而更濃、更肆無忌憚，全然不見半分怯意。
她身後有獨立爵位，有王室授勳，更有不止一位強力靠山撐腰，根本無需在他面前示弱半分。
見伊莎貝拉不為所動，馬奇蒙特侯爵咬著後牙，冷聲開口：
“女侯爵果然同尋常貴婦小姐截然不同，絕非一般淑女可以比擬。”
伊莎貝拉笑意不減，眼底卻徹底冷了下來，毫不客氣地回懟：
“馬奇蒙特侯爵不如先想清楚自己在和誰說話。你面前的人，是赫特福德女侯爵，並非尋常貴婦，更不是任人拿捏的小小姐。”
馬奇蒙特臉色沉了又沉，終究顧忌茶會之上眾目睽睽，沒法再繼續爭執施壓。
