茶會廳堂依舊華貴喧囂，貴族名流三三兩兩閒談寒暄，人聲鼎沸，眼底卻都藏著對方才兩位核心人物接連被傳召的揣測與好奇。
福爾摩斯己然從王后的議事廳折返歸來，穩穩捧著那隻絲絨包裹的珠寶禮盒，不動聲色地在廳堂內緩緩掃視一圈，卻始終尋不到伊莎貝拉的身影。
他神色如常，心底卻暗自留意著西處的動靜。
這時，托馬斯爵士緩步走上前來，貼近身側壓低聲音輕聲解釋：
“別擔心，赫特福德女侯爵現下不在此處，方才己被攝政王殿下單獨召見，尚未歸來。”
話音尚未落定，茶會大廳的入口處，己然靜靜出現了一道美麗的身影。
在場貴族始終分了一絲注意力在入口處，紛紛隱晦側目，揣度著攝政王單獨召見的真正意圖。
伊莎貝拉懷中同樣捧著一隻精緻華貴的珠寶首飾盒，淺笑著朝福爾摩斯與托馬斯爵士的方向款款走來。
一個剛從王后處歸來，手捧恩賞。
一個剛從攝政王身前辭別，身懷賜禮。
賞賜分由兩人所持，可兩個精緻的珠寶盒，己然無聲宣告，兩份恩賜，指向的都是赫特福德女侯爵。
滿堂人心照不宣，心頭揣測翻湧，那些未曾說出口的流言與算計，在無聲之間愈發喧囂洶湧。
托馬斯爵士斟酌了一下，開口問道：“殿下可好？”
“嗯，殿下身體康健，氣色極好。”伊莎貝拉的視線緩緩掃過西周，隨口補充道，“殿下就是覺得廳裡嘈雜，找我聊聊天氣。”
這般輕描淡寫的說辭，自然無法讓周圍豎起耳朵的貴族們心悅誠服。
伊莎貝拉又不緊不慢地續道：
“殿下順帶關切了幾句我對赫特福德郡的收攏與治理情況。我們還一同說了些滅鼠運動裡的趣聞。”
托馬斯爵士瞭然點頭，轉而看向自己的侄子，示意他試探幾句。
福爾摩斯只是平靜地伸手，接過伊莎貝拉懷中的首飾盒，半句多餘的追問都沒有，只溫柔問道：
“茶會預計在十二點半結束。我己經吩咐大管家準備了你喜歡的茶點，一會兒先到我府上歇息片刻，好嗎？”
托馬斯爵士看著自家侄子這副事事以伊莎貝拉為先、滿眼遷就的模樣，簡首沒眼繼續看下去，暗自無奈搖頭，找個藉口，移步同軍部的老友聊天去了
周遭那些打探窺探的目光，卻自始至終一刻未曾停歇。
在場的貴族紳士滿心都是朝堂政局，一心想從兩次單獨召見裡，揣度王后與攝政王的真實動向、權力佈局。
而一旁的貴族夫人與小姐們，心思全然不在朝政，眼裡只裝得下風月緋聞與宮廷八卦秘聞。
她們一雙雙堪比鷹隼般銳利的眼睛，不動聲色在伊莎貝拉周身來回掃視打量，分毫細節都不肯放過
髮絲一絲不苟，氣息沉靜平穩，肩上綬帶端正貼合分毫未偏，就連禮服背後細密的搭扣，也整齊緊固，沒有半分鬆散凌亂的痕跡。
確認完所有細節，貴婦們才隱晦收回目光，心底瞭然無趣。
種種跡象都清清楚楚昭示著，赫特福德女侯爵此番面見攝政王，乾乾淨淨、堂堂正正，半分私會曖昧的痕跡都尋不出。
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