可他腳步剛動，便見一道更為顯赫的身影己然搶先一步，不經意地出現在了伊莎貝拉和福爾摩斯面前。
福爾摩斯率先開口，“諾福克公爵閣下，日安。”
“迪普洛克男爵，日安。”諾福克公爵溫和地頷首，笑道，“我們上次見面還是去年秋季在約克郡的晚宴上，短短半年，你不但晉升為男爵，也即將入閣，可喜可賀。”
福爾摩斯謙遜地道謝，並適時地介紹道：“公爵閣下，客氣了。請允許我介紹，這是我的未婚妻赫特福德女侯爵。”
“貝拉，這位是諾福克公爵閣下。”
與諾福克公爵相識的是夏洛克.福爾摩斯，因此伊莎貝拉只扮作初次相識的模樣，微微頷首：“日安，諾福克公爵。”
“日安，女侯爵”
諾福克公爵主動向伊莎貝拉行了一個吻手禮，示好的意味如此明顯，讓她不禁心底又添了一分警惕。
幾句閒話間，福爾摩斯便被斯塔福德郡的一位伯爵請走，說是要介紹幾位從北美回來的勳爵與他相識。
福爾摩斯對伊莎貝拉充滿了信心。
以她的心性和手腕，他並不擔心她會陷入公爵的圈套或陷阱，卻還是在臨走前眼神交流，得到肯定回覆後，才轉身離去。
諾福克公爵從侍者托盤上取下兩杯飲品，殷勤地遞了一杯給伊莎貝拉，含笑恭維：
“女侯爵得王后陛下恩寵，又得攝政王殿下青眼，果然年少有為。”
伊莎貝拉穩穩接過酒杯，卻並未飲用，只擺出一副恭順受恩的得體模樣：
“王后陛下慈愛，憐惜我初領侯爵之位，又恰逢與男爵訂婚，故而賜下恩賞。攝政王殿下慧眼識才，感念我對王室與國家的些許微末貢獻，方才有所嘉獎。我作為臣下，惟有謙恭盡職，不負陛下與殿下厚愛。”
伊莎貝拉可沒打算白白收了公爵的捧殺，而不給沒有回應。
於是，她不輕不重地敲了回去：
“霍華德家族屹立英倫數百年，門第尊貴，源遠流長，那才是王室真正倚重、世代恩寵的世家。想來公爵閣下，必定與我一般，心中滿是感恩。”
諾福克公爵聞言也不惱，反倒笑意更深，意味深長地嘆道：
“女侯爵，你果然是個十分有趣的人。也難怪，我們家的愛德華與埃文，都曾在你這兒吃過不小的虧。”
“公爵閣下明鑑，我向來都是被動接招的那一個。”伊莎貝拉語氣溫溫柔柔，甚至帶了點恰到好處的委屈，
“外頭那些紛爭算計，多是約翰勳爵在前方打理。紳士們的手段與佈局，我一個淑女，很多時候實在看不太明白。”
諾福克公爵心底苦笑：不是你，還能是誰呢？可是這話他卻萬萬不能說出口。
因為這是整個倫敦上流社會心照不宣的規矩——商場廝殺、利益傾軋，那是男人們的事，再怎麼算，也算不到一位體面淑女頭上。
他沒有繼續糾纏這個問題，而是首白的試探道：“女侯爵曾把精煉蔗糖的方子，分享給德文郡公爵府。如今卻不肯給諾福克公爵府一絲一毫的機會嗎？”
伊莎貝拉垂眸沉吟片刻，首白的說道：“公爵閣下，一切皆是時機使然。您應當清楚，那是在陛下冊封我父親為世襲從男爵之前的舊事了。”
話音落下，她抬眼，首首鎖住諾福克公爵的眼眸，不躲不避：
“適當低頭，從來都不是懦弱。這個道理，歷經數百年風雨的公爵府，想必比誰都明白。”
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