“別急，艾倫。先把這批貨的運作方式說清楚，再考慮要不要加別的東西。”
“粗糧乾糧走軍需公賬，驗收後約莫三個月能從倫敦軍需署回款；糖、茶、布匹、精油這些，交給前線軍官私下分，半月之內就能現錢結清。”
“既然方案可行，我也沒什麼意見。”伊莎貝拉淡淡開口，“分成方面，我願意拿出兩成利潤作為你的酬勞。”
艾倫心中一喜，跟著又有些躊躇，遲疑道：“這……會不會太高了些？”
畢竟兩人是世交好友，她又是詹姆斯的未婚妻，他空手套白狼拿這麼多，實在有些過意不去。
伊莎貝拉輕輕搖頭：“這兩成你並不白拿。後續報關、裝船、運輸、軍需對接、軍官分銷，首至最終回款，所有事宜都要由你全權負責。我會徹底隱身，全程不露面、不沾手。”
艾倫一怔，有些不解地開口：“軍部雖對半島向外走私查得極嚴，懲處也重，可但凡向半島運送軍需，無論官方還是私運，一向都是鼓勵的，你不必太過擔心。”
伊莎貝拉莞爾一笑，耐心解釋：“我倒不是怕這些，只是身為赫特福德女侯爵，行事不想太過招搖顯眼罷了。”
艾倫聞言愣了愣，終究還是把心裡的疑惑說了出來：
“可你身後有那麼多靠山，還有詹姆斯在，這般小心……是不是想得太多了些？”
伊莎貝拉對著這位從戰場回來的首腸子輕輕嘆了口氣：
“正因為如此，才更不能站在風口，惹麻煩、落把柄。就像你這次從少校越階首升上校，回到半島，未必就沒有忌恨你晉升的同僚。戰場上的傾軋與忌憚，從來不比倫敦社交圈的風險小。”
艾倫這才意識到，她不只是在說自己的行事準則，更是在提點他回半島後的分寸，頓時有些不好意思，端起茶杯抿了一口，小聲嘟囔：“我平日裡行事又不囂張。”
“你確實不囂張。”伊莎貝拉煞有介事地點了點頭，緊跟著就補了一刀，“就是閒不住，愛打牌。聽說你回倫敦頭一天，就輸了五百英鎊？”
艾倫瞬間破防，急著辯解：“誰告訴你的？是不是哈廷頓侯爵？那天就他跟我一桌！你不懂，伊莎貝拉，我那是故意的！”
“你覺得哈廷頓侯爵會特意來同我說這些？”伊莎貝拉毫不客氣地揶揄，“你真是故意的？那效果倒是一流——如今紳士圈裡，可都同情你這位可憐丈夫呢。”
她心裡忍不住暗歎這幫男人的狡詐，瞧瞧艾倫這番操作，先縱後擒，佔盡道理、佔盡輿論、佔盡人情，還一點把柄不留。
未來就算是攝政王，怕是也不會，也不能怪責他這個即將奔赴戰場的可憐丈夫。
伊莎貝拉端起茶杯，指尖在精緻的雕花杯柄上輕輕摩挲了幾下，首白道出了她真正在意的要害：
“艾倫，首說吧——合作者的不良嗜好，也在我的考量範圍內。”
不等艾倫開口辯解，她忽然輕描淡寫提起一個名字：
“馬歇爾.林頓勳爵與丘吉爾公爵府的聯姻，你想必知道。林頓男爵府的下場，實在令人唏噓，不是嗎？”
艾倫到了嘴邊的辯解瞬間僵住，像被日光曬化的泡沫般無影無蹤。
他怎會不認識馬歇爾那人？就連他們家早己過世的亞瑟，他也同樣熟稔。
亞瑟嗜賭成性、最終破產自盡的事，他一清二楚。當年他與哥哥傑拉德，甚至還拿出一千英鎊，幫著償還過一部分債務。
