艾倫理首氣壯的辯駁氣勢徹底沉了下去，底氣不足地看向伊莎貝拉：
“……這事，你說得有幾分道理。我以後會、會控制一些的。”
伊莎貝拉輕輕搖了搖頭，將桌上一碟點心朝他方向輕輕推了推，壓低聲音警示道：
“我不是懷疑你的自制力。我是擔心，未來會有人專門盯著你這個嗜好，給你下套。”
不等被驚到的艾倫開口，她小聲解釋道：“馬奇蒙特侯爵有意插手大家的葡萄酒生意，己經被我回絕了。”
艾倫一聽就警惕了起來，也壓低聲音說道：“那傢伙的走私酒生意明面上是僅供貴族的小範圍，實際很可能弄來大批法國和西班牙酒。”
伊莎貝拉贊同地點點頭，補充道：“我也是這麼想的，因此請塞繆爾出面去回絕他，咱們合作幾人裡，他的身份最合適。”
“你是怕他賊心不死？找我下手？”艾倫腦袋瓜並不笨，稍微一點撥，就領會了其中的奧妙。
他略加思索，喃喃低語：“你釀酒的秘密，他極難弄到手，但是未來葡萄汁的來源，西班牙那邊適合接應的人選，一目瞭然，必然是我和傑拉德。”
伊莎貝拉滿意極了，首言不諱：
“正是如此。塞繆爾，他不好動，我和福爾摩斯，他不敢動，伯明翰伯爵足夠護住菲利克斯。一圈下來，只有你最容易下手，快的話，就在你離開倫敦前，要是慢的話……”
艾倫眼底寒光一閃，冷冷接道：“他在半島本就有軍部的人幫忙走私，到時候藉著軍官間豪賭的時機，引我入套更容易。”
他沉下心回憶這兩天的點點滴滴，臉色驟然一沉，低聲道：
“怪不得……怪不得這幾天總有人變著法子約我打牌，局一個比一個排場大，我原先還不以為意，想著藉機做足無力管束愛麗絲的姿態，現在想來……”
他抬眸看向伊莎貝拉，解釋道：“倫敦社交圈裡本就有一夥人，專門引誘他人賭博取樂。我這兩天留意了下，圍在我身邊的生面孔裡，確實有這樣的人物。”
“行吧，你能意識到危險就行了。”伊莎貝拉不再囉嗦，己經盡到合作者和朋友的本分，“你現在還住在俱樂部吧？我讓貿易行的經理明天一早去尋你，你們交接好去半島這批貨的各項事宜，計算好軍方船隻具體還有多少富裕的載重量。我後續再調一些黃金咖哩和其他一些貨品過去。”
艾倫不情不願地看向伊莎貝拉，抱怨道：“伊莎貝拉，你這是趕我走嗎？難道你後面還約了別人嗎？”
“知道還問？”伊莎貝拉毫不客氣地點點頭，笑著說道，“我約了哈廷頓侯爵去騎馬，晚上還約了約翰勳爵去吃飯，確實非常忙。”
說到這裡，她傾身向前調侃道：“沒辦法啊，我怕你的愛麗絲夫人跑來找我幫忙，聽說前天攝政王為了對她避而不見，離開聖詹姆斯乘坐的是波特蘭公爵的馬車哦。”
正午時分，伊莎貝拉換好了一身特製騎馬裝——利落長褲外罩一襲寬大的垂裙，既方便乘騎，又不失貴族女子的端莊。
她同艾倫一同走出加德納府大門，無巧不成書，恰好撞見一輛馬車在門前停下。
瞧見了二人，愛麗絲在女伴的攙扶下，當即提著裙襬上前，停在伊莎貝拉麵前。
“伊莎貝拉女侯爵，”她語氣急切，強撐著端莊，目光裡滿是按捺不住的希冀，“我特意過來尋您，有件事，想請您幫個忙。”
伊莎貝拉側身躲到艾倫身後，儘可能遠離愛麗絲，生怕出點意外怪在自己身上。
“抱歉，愛麗絲夫人，你的忙我幫不上，也不該幫。人們都說懷孕之後的女子常會一反常態，如今看來，這話倒不假。”
一旁的女伴朝伊莎貝拉走進半步，屈膝行禮，替愛麗絲辯解道：
“女侯爵言重了。夫人並無過分奢求，不過是希望能得機會覲見殿下一面罷了。”
伊莎貝拉半分目光都不曾分給所謂的女伴，笑意盈盈地看著愛麗絲好奇追問：
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