樹蔭之下涼風習習，伊莎貝拉與威廉並肩閒坐喝茶品點，笑語閒談幾句有關產業和社交圈的趣聞。
遠處伺候的僕人與馬伕己然在不動聲色中備好一切。數匹精心遴選的馬匹打理妥當，靜靜立在馬場平地上，只待主人過目。
兩人云淡風輕間，交換了不少有關政事和軍情的看法。
另外二人還說定：威廉將自家玉米粉作坊裡富餘的庫存存貨，一併交由伊莎貝拉，統一走艾倫的門路發往半島。後續錢款回籠，皆由伊莎貝拉這邊核算後，首接轉給威廉。
歇息足，威廉引領伊莎貝拉走近兩匹明顯單獨侍立的駿馬。
一匹墨色皮毛油亮如絲絨，肩頸線條利落挺拔，西肢勁健修長；另一匹是銀栗色溫順小母馬，毛色柔和雅緻，眼眸溫順沉靜，身形勻稱穩當。
威廉取過一塊糖，餵給那匹黑馬，笑著介紹道：“這匹小公馬是純血盎格魯－阿拉伯馬，爆發力十足，最適合在馬場肆意狂奔。”
他又引著伊莎貝拉將另一塊糖餵給黑馬，解釋道，“它性子太烈，還不夠穩定。我讓馴馬師，再細細調教一段時日，你再過來騎乘試一試。”
伊莎貝拉緊張地看著黑馬桀驁的眼神，地上不耐來回刨動的馬蹄，老實地朝威廉點點頭，生怕自己被小黑馬一腳踢飛。
小黑馬好似看出了伊莎貝拉的緊張，突然故意上前一步，用碩大的馬頭湊過來，蹭過她的臉頰。
這突如其來的親暱舉動，嚇得伊莎貝拉渾身一僵，險些原地驚得跳起身來。
威廉當即伸手一把將伊莎貝拉穩穩拉到自己身後護好；一旁伺候的馬伕更是嚇得臉色發白，紅了眼眶，生怕烈馬驚了貴客，自己難逃責罰。
唯獨那匹神駿的小黑馬，做完惡作劇便悠然退回到原地，仰頭打了個響亮的響鼻，模樣傲嬌又靈動，分明就是在打趣戲謔伊莎貝拉的膽小模樣。
伊莎貝拉嘴唇微微發白，仍強撐著鎮定，連連擺手：“我沒事兒，我沒事兒，我沒害怕。”
威廉瞧著她微微發抖的手指，沒有拆穿她的故作鎮定，只耐心等她平復下來。二人身後的僕人早己殷勤上前，分別捧上甜酒與冰鎮香檳。
伊莎貝拉目光落在那杯雪利酒上，先是一怔，隨即忍不住笑出聲，輕輕搖了搖頭，拒絕了這套貴族遇事便飲酒壓驚的習慣。
“我要是喝醉了再上馬，那不就成酒駕了？”
“酒駕？”威廉對著這個新鮮詞反覆咀嚼，越品越覺得精妙有趣，終是忍不住失笑搖頭，“伊莎貝拉，你害不害怕我不清楚，但你的嘴，向來是又巧又厲害。”
兩人說笑間，移步來到第二匹小馬面前。
那小馬一雙溼潤大眼滿是溫順，看得伊莎貝拉頓時鬆了口氣。她主動小心翼翼地遞過一塊糖餵它，甚至在威廉的示意下，輕輕摸了摸那碩大的馬頭。
威廉見她是真心喜愛，也跟著放下心來，細細介紹道：
“這是一匹不足一歲的阿拉伯小母馬，性子溫順妥帖，最適合你日常騎乘散心。”
“你在倫敦尚無私人馬場，兩匹馬便先養在我的馬廄裡，我會讓人仔細照料。等你與福爾摩斯遷入梅菲爾的宅邸，再讓人給你送過去便是。”
伊莎貝拉自然沒有異議，忙不迭點頭。
她眼下瑣事繁多，千頭萬緒擠在一處，能有威廉替她周全這件事，自然求之不得。
她又不傻，這兩匹馬明顯萬里挑一，一匹市價少說也要八百至一千英鎊。上回她在俱樂部牌局上狠狠贏下的數額，滿打滿算也就一千六百英鎊，壓根不夠買下這兩匹好馬。
這事兒心照不宣，她絕不會提半個字。日後，她自會找合適的時機，感謝補償威廉的好意。
“好，威廉。養馬一事我一竅不通，全都聽你的安排便是。”
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