“女侯爵，你覺得，他這般抗拒婚事，是在報復我嗎？”
話語言簡意賅，但是意味深長。
威廉是在報復公爵，讓他幼年的時光活在三人行的扭曲關係裡嗎？還是在報復公爵放任喬治亞娜夫人的枯萎死去？
伊莎貝拉沒有接話，既不承認，也不否認。
她毫不退縮地看向那雙與威廉相似的眼眸，避開了所有隱晦的癥結，只給出一句最客觀的評判：
“公爵閣下，某種意義上，威廉其實更像您。一旦下定決心做某事，便不可更改。”
公爵沉默了一瞬，移開目光，聲音愈加低沉沙啞：“所以你要袖手旁觀，看他孤獨終老，痛苦一生嗎？”
伊莎貝拉蹙起了眉頭，沉吟片刻，沒有接受他的道德報價。
“公爵閣下，一個人一生無論如何選擇，都會經歷一段痛苦，有人長有人短。往往一生走完，也未必清楚什麼樣的選擇才是正確。但至少他現在並不孤獨，也不痛苦。”
燭火搖曳，映得公爵面容明暗交錯。無數念頭在他腦海裡瘋狂呼嘯而過——
他幾乎要脫口而出：你如今己是女侯爵，身份匹配，你可願嫁給威廉？
他幾乎要追問：你可知曉，他心底對你藏著連自己都未曾察覺的愛慕？
但最終，德文郡公爵還是壓下了所有失態的衝動。
他嚥下喉間的澀意，啞著嗓子，求教道：
“作為威廉最親密的摯友，我鄭重問詢你一個問題。你覺得，威廉究竟喜歡什麼樣的淑女？
我該為他尋找什麼樣的貴族小姐，才有可能真正走進他的心，開啟他的心扉？”
伊莎貝拉靜靜地看著他，誠懇地搖搖頭：“公爵閣下，威廉並不是一個注重外表的人。我想，他更期盼的是靈魂的契合。
實不相瞞，在這樣的問題上，我的答案天真又夢幻。每個人愛上的，從來都只是他心底最最契合的那一個，卻不是別人嘴裡‘好’的那一個。
話音落下，不待公爵回應，伊莎貝拉微微欠身，行過告退禮，轉身便走出了畫廊。
她走出兩步後，又忍不住補了一句：“即使是高貴如公爵您，也是如此。您所愛上的，絕不是世俗所認為最好的那一個。”
長廊裡只留下德文郡公爵一人，僵在原地，燭火明明滅滅，映著他臉上從未有過的狼狽與蒼涼。
伊莎貝拉剛轉過畫廊盡頭的雕花拱門，便迎面撞上了快步走來的威廉。
他猜到公爵怕是要尋伊莎貝拉做說客，擔心公爵用身份、權勢和人情施壓，因此匆匆趕來。
“怎麼樣？他是不是為難你……”
伊莎貝拉趕緊截斷威廉的話頭，笑著開玩笑道：
“威廉，我剛剛拒絕了公爵送的一幅《凡爾賽玫瑰》，現在想想我都心痛。你趕緊陪我回大廳喝點飲料壓壓驚。”
走廊拐彎處，德文郡公爵悄悄停下腳步，聽著伊莎貝拉完美化解了威廉的難堪，穩穩接住了他的溫柔。二人說笑著，步履輕快地穿過長廊，漸漸走遠。
