她用挽住威廉的右手，戳了下他袖上的花紋，輕描淡寫地解釋：
“倘若只是見他與出色異性閒談，便大驚失色、胡亂揣度，遲早將福爾摩斯嚇跑。再說，我平日裡常與你、約翰結伴往來，他也不曾心性狹隘，不是嗎？”
威廉啞然失笑，無奈地搖搖頭，“好，你心裡有數就好。大不了未來我這個見證人幫你多盯著點兒。”
他抬手指向一匹棕黑色的小公馬，推薦道：“瞧瞧那匹，來自康沃爾郡，是諾伯頓爵士特意培育，己經贏了好幾場比賽。”
“嗯……我記得報紙上好像說過，是不是叫‘流星’？”伊莎貝拉隨著威廉的指引望去，不確定地念叨，“好像是因為它額頭的那個白色流星狀花紋。”
“沒錯。”威廉壓低聲音說起了八卦，“那位諾伯頓爵士債臺高築，聽說至少欠了兩萬英鎊。這次把所有財產都壓在了它身上呢。”
伊莎貝拉若有所思，低聲求證道：“我恍惚記得它今年贏了紐馬克特那邊的比賽？”
威廉低笑一聲，眼底帶著幾分讚許：“你這傢伙果然私下做過功課，一點沒錯。也正因如此，它今天是奪冠的頭號大熱。”
說著他動了下小臂，悄悄示意她朝流星身後看：“看到它後頭那匹通體純黑的公馬了嗎？它名叫‘皇冠’，上個月薩里那邊的賽事，便是它摘了桂冠。”
他抬手整理下衣領，不確定地說道：“眼下冠亞軍，多半就要在這兩匹裡頭分出高下了，你怎麼看？要不要斟酌著下注？”
“我也拿不準。”伊莎貝拉心裡全無把握，長睫輕輕扇動，輕笑出聲提議道，“不如我們去問問塞繆爾？格蘭特家的領地就在薩里本地，由他來說，總好過我們憑空亂猜。”
“想問我什麼？”塞繆爾低沉的聲音在伊二人身後響起。
話音落下，人己經停在伊莎貝拉身側，瞧著不遠處的幾匹馬就知道二人的打算。
他倒沒有藏私，湊近二人建議道：
“伊莎貝拉，我看不如壓‘流星’奪冠。‘皇冠’多半會是第二，它平日最擅長黃土硬地賽道，爆發力極強，可在雅士谷地草坪就要吃虧了，不如‘流星’耐力足，抓地更穩。”
“行，就聽你的。”伊莎貝拉聽得有理有據，當即點頭依從。她本就對賭馬頗感興趣，低聲好奇問道：“塞繆爾，賭馬要怎麼玩法？”
塞繆爾輕笑抬手示意，貼身侍從喬伊立刻趨身上前，俯首聽候吩咐，準備替幾位貴族代為登記下注。
“讓喬伊去辦理便可，玩法原也簡單，要麼……”
話還沒說完，威廉傲嬌地瞥了塞繆爾一眼，不服氣地輕哼一聲：“我偏覺得還是‘皇冠’更有勝算，我押它獨贏，二百英鎊。”
伊莎貝拉故意搖了搖頭，擺明立場：“我站塞繆爾這邊，我押流星獨贏，一百五十英鎊。”
塞繆爾選了個略低於伊莎貝拉的數額，從容開口：“我同伊莎貝拉一樣，也押流星，一百英鎊。”
喬伊連忙躬身領命，快步前去登記投注，生怕耽誤了幾位勳爵的雅興。
伊莎貝拉興致正濃，順勢鬆開挽著威廉的手臂，走上前想就近端詳這兩匹名駒。
懂馬之人都知曉，越是神駿的良駒，靈性便越高。
“流星”似是察覺到眾人正議論它與“皇冠”誰更能折桂，待伊莎貝拉走近，便高傲地昂起馬首，一副睥睨群雄、自認無雙的姿態。
更有趣的是，待到“皇冠”行至它身側後方時，它竟狡黠地往左偏過身子，猛地抬起左後蹄往皇冠臉側撩了一下。
伊莎貝拉被這突如其來的舉動嚇了一跳，第一時間抬腳往後要退，身子卻己然被人從原地穩穩抱起，帶離了兩匹駿馬身側。
“貝拉，小心。”
