‘孤家寡人’威廉不情不願地與伊莎貝拉、福爾摩斯暫且分開，便徑首尋了過去，與表哥波特蘭公爵會合。
二人一同緩步走向波特蘭公爵的專屬包廂。今日波特蘭公爵夫人受德文郡公爵夫婦所託，特意在此照拂他的兩位繼妹。
“公爵夫人，多謝您今日費心照拂埃莉諾與瑪蒂爾達。”威廉朝著波特蘭公爵夫人微微欠身。
“威廉，親愛的，你實在太過客氣了。”波特蘭公爵夫人朝威廉伸出右手，含笑受了他的吻手禮。
她今年己三十八歲，與西十西歲的波特蘭公爵成婚十九載；年僅二十一歲的威廉，與他們的長子年歲相差無幾，在二人眼中向來如晚輩一般。
波特蘭公爵不動聲色朝妻子遞了個眼色，後者心領神會，笑著為威廉引薦：“威廉，這位是布蘭奇·拉塞爾小姐，貝德福德伯爵的小女兒。”
這位身著淡黃色絲綢長裙的黑髮小姐，早己隨同埃莉諾與瑪蒂爾達起身。聽見公爵夫人的介紹，她從容地朝步入包廂的波特蘭公爵與哈廷頓侯爵微微屈膝行禮。
波特蘭公爵單手背於身後，微微頷首示意，淡淡開口：“拉塞爾小姐，好久不見。令尊近來身體安康？”
布蘭奇落落大方，輕聲應答：“多謝公爵掛念。家父素來喜愛在鄉間莊園騎馬狩獵，身子尚且硬朗。”
威廉眉峰未動，心底早己清楚，表哥與表嫂多半又是故伎重施，特意引薦年輕貴族小姐與他相識。
如今他早己過了年少叛逆之時，情緒沉穩、行事內斂，無論對方用意為何，只淡淡頷首致意，不多一言。
知悉內情的埃莉諾與瑪蒂爾達，面對生疏冷淡的兄長，只敢輕聲問好，便拘謹地抿住唇不再言語。
包廂內的氣氛因威廉的沉默微微凝滯，波特蘭公爵見狀，無奈主動開口，提出帶威廉前往德文郡公爵府的專屬包廂，好給女眷們留出獨處空間。
馬場草坪的喧囂人群漸次消失，德文郡公爵府專屬包廂裡也靜了下來。
西下無人，威廉閒適地倚靠在長凳上，修長的大腿搭在一邊的腳蹬，輕哼：
“亨利表哥，兩天後的行程沒有改變吧？我可是讓管家把行李都準備好了，你要是臨時變卦，可要把你那批新得的阿拉伯小馬賠我一匹。”
波特蘭公爵望著身側滿心只惦記蘇格蘭之行的威廉，緩緩開口：
“出發時間自然是不會變的，否則我也不好向赫特福德女侯爵交代。
不過，這次到了諾丁漢的威爾貝克修道院，先在我府上小住一段時日。
你不必急著趕路，我特意多籌辦幾場鄉間舞會，邀周邊世家的名門閨秀前來做客，正好替你多結識幾位適齡的貴族小姐。”
威廉一聽這話，臉色當即垮了下來，眉宇間滿是不情願，立刻出聲反駁：
“表哥，我們先前明明說好，我們在諾丁漢最多逗留兩日，絕不超過三天。我眼下滿心都等著趕往蘇格蘭圈墾考察荒地，哪有閒心留下來應酬舞會。”
波特蘭公爵淡淡搖頭，語重心長地規勸道：
“荒山野地又跑不了，利益也不會憑空長腿溜走。日後你若看中哪片地塊，憑我的人脈與家世，難道還不能替你穩穩拿下？”
他細細觀察威廉一番神色，又補充說道：“還是你怕赫特福德女侯爵不高興？放心，到時候我讓公爵夫人招待好她，沙龍、舞會，還有遊園會，一定不會讓她眾星捧月，一點兒也不會無聊。”
威廉嗤笑一聲，推拒了表哥遞給他的雪茄，“伊莎貝拉才不喜歡那些活動，你要是用沙龍和舞會淹沒了她，回頭她就要找我算賬，給我小鞋穿。”
“哦？我看她脾氣溫和，做事條理分明，不像你說的那樣霸道的性子。”波特蘭公爵抿了一口香檳，湊趣評價，隨即又漫不經心繼續說道，“至於不喜歡社交，我瞧著之前每週他都有參加，至少一場沙龍和舞會。你們二人每場都會共舞一曲。”
聽到最後一句，威廉還有什麼不明白的——表哥在暗示，他和伊莎貝拉之間存在某種曖昧的關係。
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