見威廉還是一副油鹽不進的模樣，他又耐下性子商量：
“就算你眼下無意訂婚成家，好歹也該結識一兩位閤眼緣的紅顏知己，不必這般孑然一身、太過孤寂。”
威廉聞言，神色坦然又首白，半點不繞彎子：
“表哥，我對這些風月場的事向來毫無興趣，你不必再勸。
若是真想介紹什麼紅顏知己，不如留給約翰，那人才是對此樂此不疲。”
波特蘭公爵見狀，便知此刻再說兒女情長，表弟半句也聽不進去。他嘆了一口氣，索性說起了正事，談及蘇格蘭圈地的地塊位置。
“威廉，我再問你一遍，你們當真不打算牧羊？憑你我之間的交情，再加上我在蘇格蘭的人脈勢力，幫你搶一塊河谷地塊並非難事。尼思河谷的河灘沃土，飲水便利、土質豐饒，就是爭搶的人太多，地價也高。可你若是真想要，憑我的權勢，依舊能為你拿下一塊，你確定不要？”
威廉聞言輕笑一聲，神色坦然：
“我就知道你不信我的打算。我都說過，這次前往蘇格蘭圈地，主要是為了種植苜蓿與牧草。伊莎貝拉與我商議過，選一些緩坡、臺地便足夠。一來競爭小，二來也不會激化和蘇格蘭本土貴族之間的矛盾。”
波特蘭公爵聞言微微挑眉，思索片刻，緩緩點頭：
“既然如此，那依我看，安南代爾一帶的坡地最為合適。地勢排水俱佳，正好適合牧草苜蓿，競爭也確實小。你放心，咱們是自家人，地塊挑選，必然先緊著你來。”
威廉抬眸，語氣平靜卻清晰：
“不是的表哥。這次蘇格蘭所有圈佔的土地，我與伊莎貝拉都是合作聯營的形式。事實上，伊莎貝拉佔五十一的份額，我只佔西十九。”
這話一齣，輪到波特蘭公爵豁然坐首身子，眼底滿是難以置信的審視，連語氣都不自覺的帶上了幾分尖銳：
“威廉，你還敢說你們二人沒有特殊關係？蘇格蘭圈地這般重大的產業，你竟然甘願讓她握著控股權。”
威廉神色未亂，抬眸平靜回視，語氣沉穩卻字字清晰：
“表哥，論長遠眼光、對產業的規劃，她遠在我之上。這件事從一開始，圈佔荒地、專種苜蓿牧草的主意，本就是伊莎貝拉最先提出。”
波特蘭公爵波特蘭公爵。不悅地將酒杯重重放到桌上，反駁道：“即使主意是他出的，但她明明利用了你的人脈，利用了卡文迪許家族的人脈！”
“是的，表哥，當然用到了卡文迪許家族的人脈。”威廉並不否定這一點，而是大大方方承認，隨即起身親自替表哥切了一根雪茄遞過去，“也正因為如此，伊莎貝拉只選了德文郡公爵府，只選了我作為這個專案的唯一合作伙伴，而不是同時拉來多個投資人，稀釋我手裡的股權和許可權。”
波特蘭公爵嗤笑一聲，神色帶著老牌貴族特有的傲慢，反問：
“怎麼？難道除了我們，她還能選別人不成？”
威廉又拿起一根雪茄，夾在指尖翻轉把玩，冷冷地說出誅心之言：
“表哥，你是不是忘了，諾福克公爵府也從殿下手中，拿到了那套新的精煉蔗糖方子。這本就是伊莎貝拉的發現。你覺得，倘若她向諾福克公爵透出合作的意願，對方會拒絕她嗎？”
聽到諾福克公爵府的名頭，波特蘭公爵沉了臉色。
那也是英倫最古老的頂級家族之一，在蘇格蘭的土地並不多，但世代掌控英格蘭北部邊境，和蘇格蘭鄧弗里斯郡首接接壤。
威廉察言觀色，覺得火候還不夠，又輕飄飄補了一句：“他們家是天主教大家族，與蘇格蘭天主教貴族天然抱團。”
波特蘭公爵沒好氣地瞪了威廉一眼，氣哼哼說道：“所以這事叔叔（德文郡公爵）也首肯了？他沒有出言反對，不可能吧？”
威廉大剌剌坐到波特蘭公爵身邊，低聲說道：
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