伊莎貝拉聽到福爾摩斯的揶揄，微微抿起了嘴角，垂眸盯著盤子裡的羊排沒了胃口。
福爾摩斯看她糾結的模樣，無奈地嘆了口氣，朝侍立一旁的女管家和僕人們使了一個眼色讓他們先退下。
他轉過餐桌坐到伊莎貝拉身側，拉住她的手掌輕聲嘆息：
“貝拉，寶貝。我實在捨不得那麼久見不到你。”
他親了親她的指尖，出乎意料地主動妥協：“寶貝，我知道那是你的事業，所以……不管這次行程需要多久，我都在倫敦等你回來，好嗎？”
伊莎貝拉首愣愣看著對方，一時間驚喜、疑惑和羞惱五味混雜，白皙的皮膚漸漸染上了紅暈。
她嘴唇顫抖兩下，沒有出言感激，也沒有羞惱地嗔怪，而是細細說道：
“倫敦到諾丁漢，貴族馬車大約需要兩天，再到鄧弗里斯差不多西天的時間，我想著時間趕一趕怎麼也能在二十天內回來，至於羅斯郡，還沒有定數。”
福爾摩斯瞭然一下，站起身，將伊莎貝拉攏進懷裡，耐心地分析：
“你和威廉身為公爵貴客，依照禮數，必然要在威爾貝克修道院停留兩三天做客應酬。
到了鄧弗里斯還要實地踏勘荒地、會見地方鄉紳領主、丈量地界、走完所有承租律法文書，少說也要三西天時間。
單單這一套下來，往返路程加辦事，二十天根本遠遠不夠。更別說你心裡，還惦記著要不要再往北，去往更遠的羅斯郡。”
伊莎貝拉依偎在他懷裡，眼底閃過狡黠，弱弱地開口：
“我早就想好了，若是陸路行程延誤太久，我便單獨乘海船折返。海路更快，能省下不少日子，儘量不違背二十天的約定。”
福爾摩斯聞言，當即收緊手臂，將人摟得更緊，沉聲反駁：
“胡鬧！海路溼冷，路上顛簸危險，還有海盜的威脅。別說單身貴族女子，就是勳爵們若不是有緊急詔令也絕不會選擇海路。”
他不知道伊莎貝拉是故意用話拿捏，還是真的有這個打算，但他知道這小狐狸是真的有女扮男裝，騎馬開槍的本事。
“不要老盯著那二十天的行程安排，出門遠行安全和舒適對你更重要，我不是給你發軍令的長官，是你親愛的未婚夫。”
伊莎貝拉得到了預先的目的，卻並沒有欣喜若狂，而是仰首小心翼翼地輕輕啄吻一下福爾摩斯的臉頰，低聲討好：
“我也是你親愛的未婚妻。我這次過去是為了我們未來幾十年的佈局。”
福爾摩斯眉眼含笑，輕輕點頭。伊莎貝拉的商業嗅覺觸角敏銳，往往不是常人能夠一眼看透的長遠佈局。
他不會無腦地胡亂阻攔，卻要盡責地提前預警。
“今年高地夏糧豐收己是定局，高地特別是羅斯郡，己經暗潮洶湧，私釀走私必然猖獗。你和威廉還是要考慮清楚，安全第一。”
伊莎貝拉陡然一驚，立時追問道：“蘇格蘭今夏糧食會大豐收？”
福爾摩斯微微頷首，給出確定資訊。“沒錯，今年風調雨順，小麥和燕麥的產量翻倍己經確定了。內閣己經得到確定的訊息，那邊五月和六月一般沒有雨水，不會影響收割。”
伊莎貝拉垂眸思索片刻，抬眸問道：“是不是蒸餾器械出現了大規模採購？”
