福爾摩斯朗笑出聲，揉了揉她的長髮，輕聲讚歎：“寶貝，你真聰明。確實如此，蒸餾器材屬於管控品，大規模流入高地，自然要嚴密監視。”
伊莎貝拉若有所思地看著酒櫃裡的精釀，喃喃說道：“如果是那樣的話，羅斯郡確實不適合今年親自前往。”
翌日清晨，約莫十時許，塞繆爾的馬車穩穩停在聖詹姆斯廣場、赫特福德女侯爵的宅邸門前。
他步下車轅，眉宇微蹙，心底藏著幾分沉鬱的憂慮。
昨夜夜深，他忽然收到伊莎貝拉差人送來的一紙短箋，字句簡練，只提有要緊事務需隔日當面密談，再無隻言片語多餘解釋。
尋常公事往來，從不會連夜遣人遞信。
他輾轉半宿，始終猜不透究竟是何等要緊變故，才會讓她破例在夜間加急邀約。
塞繆爾隨著女管家，一路被引至伊莎貝拉的私人書房。
西下靜謐無擾，他心底的憂慮愈發深重。夜半加急送來的短箋，倉促又反常，再加上獨處密會的安排，只叫他心神緊繃。
待到僕人盡數退去，房門閉合的一瞬，他立刻按捺不住滿心焦灼，快步開口，語氣緊繃又懇切：
“伊莎貝拉，是不是你出了什麼事？別擔心，無論是什麼難處，我一定幫你處理妥當。”
伊莎貝拉聞言微微一怔，顯然沒料到他第一句話會是這般。
片刻後，她唇角彎起一抹溫柔的笑意，真摯地感謝：
“謝謝你，塞繆爾。我一首都知道，你是我最可靠的朋友，也是最穩固的盟友。”
她朝著塞繆爾走近，在兩步開外站定，低聲正色道：
“真正要出事的是蘇格蘭，那邊用不了多久，恐怕就要亂起來了。”
二人移步到沙發相對落座，茶几上早己備好了紅茶與精緻茶點。
伊莎貝拉替塞繆爾斟上一杯紅茶，抬眸輕聲問道：“蘇格蘭高地今年夏糧大豐收的訊息，你應該己經收到了吧？”
塞繆爾抿了口熱茶，微微頷首：“嗯，伊莎貝拉。內閣三天前便接到呈報，私下己有不少勳爵派人趕往高地，著手收購糧食了。”
他微微傾身，壓低了聲音續道：“內政部緝私線也收到風聲，高地此番糧產豐盈，恐怕會掀起大規模私釀走私的風潮。”
“高地本就交通閉塞、市集零落、民間銀錢緊缺，”伊莎貝拉從容接話，“糧食一豐收，除了被低地商人大肆囤購，必然會催生私釀氾濫，只怕鄉間農戶家家戶戶都會暗中蒸餾牟利。”
塞繆爾掌握的情報，與福爾摩斯昨夜所言全然吻合，也讓伊莎貝拉心中的推斷愈發篤定。
她稍作沉吟，慢條斯理剖析道：
“我想，這點你必然也想到了。待到事態發酵，少不得要你親自北上督辦整頓。”
話鋒一轉，她湊近幾分道出更關鍵的隱憂：
“但我要說的是另一件更要緊的事。今年蘇格蘭低地，反倒會鬧出糧荒，甚至激起民變暴亂。”
