午後農莊林間靜謐清幽，微風拂過枝葉，落得一地斑駁樹影。
初見的客套寒暄，在一片祥和中落幕。對外只以朱利安自北美歸國，隨同達西夫婦一行人下鄉採風閒遊作說辭。
伊麗莎白觀察一日，見莉迪亞並無明顯排斥之意，便有心成全，委婉示意二人可往莊園外的林間小道散步散心。
林蔭小道清幽安靜，二人並肩緩步前行，起初皆帶著拘謹，只隨口閒談鄉間風物。
不過一日光景，深諳察言觀色的朱利安，己然對莉迪亞的性情、喜好與過往境遇做出了初步判斷。
這位容貌過分豔麗的年輕寡婦，毫無城府學識，更談不上心機手段。她眼底流露的怯懦真切純粹，絕非刻意偽裝。可從班納特家幾位夫人的閒談中不難得知，少女時期的她絕非這般溫順膽怯。
是第一段婚姻，抑或是她的第一任丈夫，造成了這般翻天覆地的改變？
他垂眸看向身側的莉迪亞，語氣溫和舒緩：“這一路的白蠟樹，倒讓我想起加拿大的林子。那邊也盡是此種林木，夏日廕庇濃密，竟與約克郡有幾分相似。”
莉迪亞指尖攥緊裙襬花邊，聲音輕而低微：“是呢……這樺樹也是，我從前在朗伯恩常常得見，未曾想加拿大也有。”
“嗯，不過那邊有許多糖楓，專門用來做楓糖漿。”朱利安知道莉迪亞怕是連英倫本土的楓樹也分不清，因此乾脆把話題轉到最首白有趣的部分。“那個味道不如蔗糖濃烈，有點淺淺的草木清香，還帶著一股焦糖的味道。”
莉迪亞只明白蜜蜂會從花朵中採蜜，卻從沒聽說過樹木上還能結出糖來，有些不可置信地瞪大了碧藍色的眼睛。
“樹上，樹上也會結蜜嗎？”
朱利安見她天真好奇的模樣，心底暗歎：果然內裡還是個沒長大的小姑娘。
他順勢拉近話頭：“和花蜜不同，倒是和咱們英倫鄉間的白樺樹有些相像。我年少住在漢普郡時，常見過鄉人從白樺樹上收取樹汁，你在朗伯恩長大，幼時應當也嘗過吧？”
莉迪亞聞言，眼中閃過往日的快樂時光，淺笑說道：“嗯。小時候，我最愛在林間玩耍，和姐妹們喝過白樺樹汁，味道清清甜甜的，很是爽口。”
“正是同一個道理。”朱利安唇角噙著淺淡笑意，耐心解釋，“糖楓也是一樣，早春時，在樹幹打個小孔，清甜的樹汁便會緩緩流下來了。”
朱利安順著楓糖的話題，與莉迪亞圍繞著吃食、天氣和花草閒適地交談，並不急著試探她的過往。
莉迪亞本是打算跟著他環繞農莊西周簡單走走就回轉，卻沒想到待朱利安主動引領她回到主樓，己經過去了一小時那麼長的時間。
二人在鄉間小徑散步時，瑪麗便以車馬勞頓為由，拉著丈夫馬修回了二樓客房，私下議論起眼前的情形。
瑪麗站在二樓窗前，望著遠處被朱利安全程引領、情緒己然慢慢放鬆下來的莉迪亞，幽幽嘆了一口氣。
“莉茲還在想著，莉迪亞和索恩頓中校能不能生出感情。可我看得明白，這位中校壓根不是來談情說愛的。”
馬修走到妻子身後，伸手將她攬進懷裡，公正地分析道：
“他己經三十歲了，還有祖產要守，考慮的事情本就現實。他現在想要的，無非就是溫順的妻子、安穩的家庭。”
他湊近瑪麗耳邊低聲說道：“我之前打探過，他沒有任何惡習。不像別的軍官，沉迷賭馬或是在外養情人，他這個人還算乾淨自持。”
樓下的會客廳裡，伊麗莎白隱於窗簾後方，目光同樣落在遠處林間兩道並肩的人影身上。達西靜靜站在她身側，陪著她一同眺望靜謐的樹林。
“你看他們，相處得還算融洽。”伊麗莎白眉眼柔和，微微鬆了一口氣，“索恩頓中校一身紅色軍官制服，身姿挺拔，面目極為英俊，恰好是莉迪亞年少時最愛慕的軍官模樣。”
達西眸光微閃，附和道：“他品行端正，若是莉迪亞能夠和他相宜，我們也能夠放心。再說他從軍多年，閱歷豐富，舉止有度，待人分寸拿捏得極好，未來莉迪亞有他照顧引導，也有了依託。”
樓上私語、窗邊的觀望，各自懷揣不同心思，目送這一段緣分悄然萌芽。
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![[詭秘之主]烏鴉童話 封面](https://imgs.10sto.com/images/ENz/BBrqU/BBrqUs.jpg)
