離開女侯爵府邸後，艾琳隨著喬治一同回到格林家中。
格林夫婦滿懷期待地看向兩人，艾琳溫婉淺笑，喬治主動開口安撫：
“父親、母親儘管放心，地契交割一切順利。那三千英鎊銀行本票，明日一早我便陪同艾琳前往巴克利銀行存入。”
艾琳應聲點頭，從手包裡取出兩份房產地契放在桌上，輕聲補充：
“這便是女侯爵贈予安置我的兩處宅邸，都在倫敦核心地段。侯爵非但沒有壓低祖產價格，兩處房產總值，反倒遠超兩千英鎊。”
當地契平鋪開來，格林太太看清貝克街與梅克倫堡廣場兩處地址時，瞬間瞳孔微縮，滿眼震驚。
他們一家遷居倫敦兩年，素來熟知各處地段市價，一時間驚歎與豔羨交織，心中那份早己盤算許久的圖謀，瞬間變得清晰迫切。
她正要脫口說出心中盤算，喬治卻搶先開口，溫和打斷：
“艾琳，你清晨五點便從赫特福德動身奔波，此刻定然疲憊不堪，先回房歇息片刻吧。我與銀行預約在午後辦理事宜，時間尚且寬裕。”
艾琳溫柔會意，笑著應下便轉身回房，默默把獨處空間留給了格林一家三口。
待到艾琳身影消失在起居室，喬治特意將父母請到家中書房，關上房門，神色凝重。
“母親，我知道你心裡有些盤算。”喬治沒有粉飾太平，而是首白地揭開真相，“我知道您並沒有什麼惡毒的心思，不過是想要親戚間沾一些實惠。但我必須告訴您，我不同意，也不允許。”
格林太太依舊不死心，率先開口道：“艾琳一個年紀輕輕的姑娘，孤身一人，哪裡打理得過來兩處大宅？不如讓出一處宅子給你居住，你在白廳當差，住處離衙門更近，上下班方便許多，日後成家娶妻也體面妥當。”
喬治神色嚴肅，絲毫沒有退讓餘地，沉聲開口：
“母親，那絕不可能。艾琳早己同我說過，她不願打擾我們一家生活，更不會搬來同住。一處宅邸她獨自居住安穩度日，另一處對外出租收取租金，便是她往後一生安身立命的依仗。”
格林太太一下子從座位上站起來，焦急地看向自己的丈夫。
一旁的格林先生也面露猶豫，順著妻子的話試探著：“喬治，艾琳一個女孩子，何必單獨居住的？不如讓她搬來與我們同住，家中也好照看庇護她，房產交由我們代為管理，豈不是兩全其美。”
喬治單手扶額，用力深呼吸一下，感嘆女侯爵果然心思深遠，早就料到‘財帛動人心’，家裡人會因為這筆錢款和房產生出一些不好的心思。
他肅穆看向父母，沉聲說道：“這場土地交易，女侯爵己然格外寬厚，算下來艾琳憑空多得了近千英鎊的實惠，格外體恤她孤苦無依。侯爵當日也分明提點過，這些田產宅邸，是她餘生安穩的保障。”
格林太太攥緊手帕，嘴唇蠕動幾下，底氣不足地辯解：“我們也沒有別的意思。大家都是一家人，住在一起我們也好照顧她，將來我也方便給她介紹一個好姻緣。房產的事情，她一個女孩子怎麼出面管理？”
喬治輕笑一聲，從口袋裡掏出卡特管家遞給他的名片，“母親，女侯爵早就想到這一點了，推薦了專門負責地產管理的懷特先生。”
格林太太沒反應過來，格林先生卻己經蹙緊眉頭，“女侯爵難道忘了咱們家本就認識懷特先生？為什麼又特意提了一次？”
“父親，您覺得女侯爵會是忘了嗎？”喬治嘆了一口氣，把名片再次收入外套的內側口袋。
他不再提有關艾琳達事情，反而看著窗外的街景，語氣低沉地說起了自身。
“我考入白廳秘書處，全憑自身學識應試甄選，並非依靠任何人情面舉薦。可我身在秘書處辦事，一言一行、家中親眷行事，都時刻受人注目。
官場公職最看重品行名聲，若是我們仗著親戚名分，覬覦、侵佔艾琳達資產，一定會落下貪婪刻薄名聲的問題。”
格林先生沉下了臉色，作為鄉紳階級，紳士的體面重於錢財的共識，早己深深烙印在他心田。
格林太太低聲嘀咕一句：“那是親眷內的私事，別人至多質疑幾句。我們有照顧同族孤女的名義，又不是要侵佔，不過是親戚家幫幫忙罷了。”
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