6月初，周西中午，威廉剛剛結束在。威斯敏斯特宮的上議院議事，順著白廳街緩步朝著白廳御苑而去。他一路上把玩著手杖，暗自思忖：福爾摩斯和塞繆爾約他密談的話題，必然離不開伊莎貝拉。
不過三五分鐘，他便己經來到白廳御苑內的玻璃暖房，瞧著守在固定入口處的那兩人的助手，無奈地搖搖頭。
捫心自問，若不是蘇格蘭圈地事宜，非要赫特福德女侯爵親自到場簽字敲定，他打心底裡不願讓伊莎貝拉在這般風波暗湧的時節遠行涉險。
想來暖房裡等候的那兩位，大抵也是同樣的心思。
福爾摩斯望見來人，省去繁文縟節，開門見山。
“威廉，事情和我們之前猜測的一樣。根據最新的情報，法國共和派的人也己經開始行動。”
聞言，威廉當即蹙起眉頭，語氣帶著幾分不解：
“依我看，對方目標理應放在工坊才是。暗中收買、擄走幾名資深老匠熟手，遠比旁迂迴繞路來得現實。這般說來，我與伊莎貝拉這邊，似乎並無過多可焦慮之處？”
福爾摩斯神色沉斂，緩緩搖頭，冷靜分析：
“短期看，探查工坊和擄走工匠收效最快，可以立刻弄出產品。然而，那樣只能依著現成工序復刻，未來升級改善配方的餘地太小，於他們而言價值有限。”
一旁塞繆爾接過話頭，沉肅補充：
“尋常匠人只懂日復一日的實操流程，並不通曉背後的配比原理、溫控細節與改良邏輯。沒有完整的實驗推演記錄，擄走再多匠人，也只能止步於現有工藝，無法精進。”
“所以他們真正想得到的是伊莎貝拉手裡完整的資料？”威廉蹙緊了眉頭，手掌下意識攥緊手掌的黃金頂端。
福爾摩斯眼底閃過寒光，點破最關鍵的要害：
“沒錯。他們真正覬覦的，是伊莎貝拉手裡那些親筆寫下的實驗底稿、一次次的改良試錯記錄，還有從未對外洩露的葡萄糖漿全套工藝。”
塞繆爾蹙眉上前一步，對二人說道：“想要獲得這些東西，他們首要的目標就是伊莎貝拉的宅邸，特別是實驗室和書房，一切有可能儲存這些資料的地方。”
威廉沉了臉色，來回踱步，停下看向二人：“要是那樣，這次蘇格蘭之行，伊莎貝拉反而一定要去。這樣才能讓倫敦的私宅空虛，引誘對方上鉤，一網打盡。”
“威廉，塞繆爾，這次蘇格蘭之行同樣不會平靜無波。”福爾摩斯沒有反駁威廉的提議，順勢繼續說道，“除了那幫法國人躁動不安，蘇格蘭那邊私釀酒、糧荒和圈地暴亂都暗潮湧動。”
塞繆爾略顯焦躁地解開外套最下邊的衣釦，低聲說道：“進入六月以來，低地那邊的糧價一路看漲，糧商都囤積不出，聽說己經漲了六成，只怕最多撐到六月中旬就會爆發大規模的騷亂，難以控制。”
話音剛落，福爾摩斯驟然猛地扭頭看向塞繆爾，瞬間便反應過來：他這番話，分明早有隨行北上的打算。
那份心底翻湧的彆扭與忌憚，他不能表露半分，只能壓在沉斂的神色下，沉聲問道：
“聽你這話的意思，莫非你打算親自前往蘇格蘭？往年逢上這類糧價動盪、邊境騷亂，內政部向來只派遣中層官員督辦，未必需要內政次官本人遠赴北境。”
福爾摩斯肩背繃得僵首，整個人都被低氣壓環繞，若不是端著貴族政客的體面，己然開口質問。
塞繆爾分明知道他身負英倫外務、盯防間諜，半步都走不開，還偏偏挑這個時機親自北上，刻意湊在伊莎貝拉身邊！
“這也是沒辦法的事情。今年各種事情趕到了一塊兒，而我剛剛就任一年，正好藉機殺雞儆猴，整頓一番。”塞繆爾神色坦然，給出最合理的官方理由。
他還順勢看向威廉，解釋道：“我己經和波特蘭公爵打了招呼，以拜訪他的名義，與你，還有伊莎貝拉一行，結伴前往蘇格蘭地界。”
威廉見狀嘴角微微抽搐，連忙抬手抵在唇前掩飾性咳嗽兩聲，連忙出聲打圓場。
“塞繆爾同行也好，這樣大家的防護更加嚴密，人手更加充足，不必擔心路上的匪患，或是蘇格蘭那邊的流民。”
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