暮色漫進雅緻靜謐的梳妝室，幾名女僕圍立在側，小心翼翼替伊莎貝拉規整著淺綠色紗裙的裙襬褶皺。
伊莎貝拉側首望向落地鏡裡自己的人影，不自覺輕輕嘟了下唇。
她原本打定主意要換一身深色系晚禮服，本意是借沉斂色調襯出身份威儀、壓住氣場，可幾番思忖過後，終究還是作罷了。
她步步籌謀、苦心經營，所求的本就是換一份隨心自在的快活。
倘若為了虛浮的身份排場，反倒委屈了本心，那便徹底本末倒置，失了所有意義。
福爾摩斯悄然立在梳妝室外，目光落向鏡中那名暗自嘟唇、低聲囁嚅的少女，忍不住低低輕笑了一聲。
伊莎貝拉聞聲回過神，緩緩轉過身，淺笑嫣然間，輕輕瞥了福爾摩斯一眼，隨即抬手示意女僕們盡數退下。
福爾摩斯唇角噙著一抹溫柔笑意，緩步上前，伸手取過桌上那條白水晶項鍊。骨節分明的手指，替她細心攏在頸間。
他垂著眼，狀似隨意地開口：
“蘇格蘭那邊傳來訊息，高地哈珀家族、格倫羅恩子爵的繼承人鄧肯.哈珀，傷重不治，己經離世了。”
伊莎貝拉望著鏡中男人的身影，蹙起秀氣的眉毛，輕聲確認：
“鄧肯.哈珀……那不是馬修的兄長麼？能驚動你特意留意，莫非這件事另有隱情？”
福爾摩斯替她理好頸飾的垂墜弧度，緩緩開口道：
“墜馬只是對外的說辭。實情是他親自帶人追剿被劫的私釀酒貨，混戰之中遭火器擊中落馬，重傷纏綿數日，終究沒能熬過去。”
伊莎貝拉抬手輕撫鎖骨，沉吟片刻，開口道：“向來聽聞蘇格蘭民風彪悍，今日看來果真不假。”
她轉過身，伸指輕點了下福爾摩斯胸前的家族徽章，疑惑問道：
“子爵爵位不算低微，可高地尋常貴族繼承人殞命，本是司空見慣的事。這事卻第一時間傳到你耳中，想來內閣與王室，都格外在意。”
“爵位雖不算顯赫，所處位置卻至關重要。”
福爾摩斯輕輕握住伊莎貝拉的手指，淡淡剖析內裡的關節：
“哈珀家族世代駐守高地邊緣，一首暗中擔負著監視、制衡蘇格蘭詹姆斯黨餘脈的職責。偏偏這段時間與他們生死相爭的，正是麥肯齊家族，這事兒，八成是他們家乾的。”
伊莎貝拉眸光驟然一凝，輕撥出聲：
“麥肯齊……我記得十幾年前，這一族便因牽涉舊黨餘波，被王室與內閣重點清剿打壓過。如今早己元氣大傷，理應掀不起什麼大亂風浪才是。”
“確實掀不起大變局。”福爾摩斯頷首，順著時局緩緩道來，
“麥肯齊家族早己失去大部分領地和財富，眼下私釀紛爭，不過是今年穀物豐收催生的短期矛盾，鬧得再兇也根基淺薄，成不了氣候。
蘇格蘭高地糾纏多年、最難消解的禍根，從來都不是私釀，而是圈地養羊引發的土地兼併與氏族利益糾葛。”
伊莎貝拉反手握住福爾摩斯的掌心，追問道：
“我記得馬修便只有這一位兄長。按蘇格蘭貴族承襲傳統，他豈不是第一順位繼承人？”
福爾摩斯俯身在她唇角輕啄了一下，含笑說道：“沒錯。只是這條繼承之路，絕不會一帆風順。鄧肯勳爵留有一個六歲幼子，他的妻子更是出身高地克萊曼家族。”
