“不知女侯爵覺得，咖啡配威士忌，這般飲法可好？”
伊萊扎這話一齣，波特蘭伯爵夫人還有什麼看不明白的——原來這位新晉霍華德夫人，與女侯爵之間素有過節。
伊莎貝拉半點不惱，神色從容，偏頭望向波特蘭伯爵夫人，笑語盈盈：
“我方才瞧著，愛德華勳爵用的是蘇格蘭威士忌，味道清冽溫潤，這般搭配倒也別有風味。”
稍頓，她娓娓補上自己的品鑑見解：
“只是在我看來，若是換作帶著蜂蜜與香草甜感的愛爾蘭威士忌，襯著咖啡本身的焦糖焦香，風味會更顯圓融完美。”
說到這兒，她才從容轉頭看向愛德華，淺笑著提點：
“往後有機會，愛德華勳爵不妨試著一試。只是也不必太過沉溺於此。”
語罷輕搖摺扇，又微抬下巴，示意波特蘭伯爵夫人看向遠處的諾福克公爵，慢悠悠接道：
“您瞧，諾福克公爵年逾五旬，依舊金髮碧眼、身姿挺拔，容貌俊朗不凡。我可不願日後愛德華勳爵折了霍華德家這般出眾的相貌，那也實在太過可惜了。”
波特蘭伯爵夫人聞言立時會意，想起坊間那些嗜酒成性的紳士，年老多半鼻頭泛紅、雙手顫巍巍，難持儀態，當下也忍不住跟著溫婉輕笑起來。
面對伊莎貝拉這番出乎意料的應答，愛德華哭笑不得，被兩位尊貴夫人小姐這般打趣，臉頰不由泛起紅暈。
這番委婉勸誡，讓愛德華半分也尋不到發脾氣的由頭；而那句對霍華德府優良容貌基因的誇讚，更讓他滿心彆扭，無從反駁。
他望著與波特蘭伯爵夫人言談融洽的女侯爵，心底不由多了幾分忐忑。
外界早有傳言，哈廷頓侯爵要偕女侯爵一同前往蘇格蘭圈地，此事甚至還得了波特蘭公爵的首肯與支援。
於是他不動聲色，悄悄朝伊萊扎遞去一個隱晦眼色，示意她尋個體面由頭，暫且引走波特蘭伯爵夫人。
片刻後，伊莎貝拉淡然望著被伊萊扎從容引開的波特蘭伯爵夫人的背影，朝愛德華勾起一抹意味不明的唇角。
不用猜也知道，這人必定是想試探她與威廉此番蘇格蘭之行的真實圖謀。
誰叫霍華德家族首接或間接被她坑了兩次，一次精煉蔗糖的方子，一次黃金咖哩的銷售，教訓深刻啊。
愛德華心中早有了腹稿，巧妙地承接剛剛的話題，開口說道：
“女侯爵有所不知，斯賓塞伯爵府迴廊懸著一幅古畫，繪的是昔年斯賓塞伯爵與我曾祖父結伴狩獵的景緻。據家父提及，那位先祖，更是霍華德家族史上出了名的風姿俊朗。”
說到這裡，他微微欠身邀請，“女侯爵，若是無事，不妨隨我移步迴廊，一同瞧瞧先輩當年的風采？”
事實上，那幅油畫伊莎貝拉有些印象，就在公共迴廊處，並不是什麼隱秘的地方，她略一思忖，便欣然應允。
那是一幅有關英格蘭貴族在蘇格蘭高地狩獵的熱鬧場景。
伊莎貝拉凝視畫中景緻片刻，淺淺一笑：
“不得不說，霍華德家族果然是承襲數百年優良血脈的頂級貴族。我瞧著愛德華勳爵，眉眼容貌，與這位先祖竟有五分相似。”
愛德華攥緊垂在身側的手掌，有些不服氣地隱晦挑釁：
