伊莎貝拉聽到威廉的話語，眼神躲閃了一下，沒有開口回應，而是狀似認真地把手裡的咖啡豆一顆顆撿回水晶碗。
威廉瞧她這副心虛的模樣，輕笑出聲，耐心哄道：
“伊莎貝拉，當初你給的漂白配方，卡文迪許家族名下的高階染布織造工坊一首在用，效果好的不得了。只是後續染布，用的還是百年前的老方子，根本不耐洗。”
伊莎貝拉嘆了口氣，嘴角下垂抬眸看了他一眼，低聲說道：
“這方子，我最初發現後進行改良，確實是為了高階染色方向改進的，這點我也不瞞你。”
她鼓著腮幫子，依舊帶著點方才被拆穿的小懊惱，慢悠悠道：
“可我剛剛弄出來不久，具體的配比還沒那麼精準。而且……而且我沒想好怎麼用它呢。
眼下是恰逢你遇上盜匪劫貨，我才臨時想著拿出來先幫你抓人。”
說到這裡，伊莎貝拉略帶惱怒地將摺扇頂在威廉胸前，抱怨道：
“你可不能逼我，做人可不能這樣，忘恩負義！”
威廉瞧著伊莎貝拉因懊惱而蹙緊的眉頭，趕緊開口解釋：
“沒有，沒有，伊莎貝拉，我沒逼你的意思。我知道你是好心。我保證安安靜靜等你想好條件，什麼時候妥當了，什麼時候再說。”
他抽走伊莎貝拉手裡的摺扇，小心翼翼追了一句：
“但你可不許把我撇開，合作的事，萬萬不能拋下卡文迪許，也不能拋下我。”
兩人正低聲拌嘴拉扯間，約翰剛和尤菲利亞核對完流程，轉頭就瞧見他倆湊在角落私語，好奇邁步走了過來。
還沒走近就聽到了威廉的話語，約翰腦海中立時閃過無比清醒的念頭：“伊莎貝拉又有了新奇門道！”
他一點沒客氣地湊過來，急切地開口：“合作？什麼合作？伊莎貝拉，你可不能又偏心威廉，不帶我玩。”
聽到約翰的追問，威廉懊惱地蹙了下眉頭，看的伊莎貝拉噴笑出聲。
她從威廉手中搶回摺扇，後退一步，抬起雙手投降道：
“行行行，我保證，等我真正拿定主意、全都盤算好了，一定第一時間同時告訴你們兩個，優先和你們合作，這下總可以了吧？”
說著她刷地一聲展開摺扇，輕輕搖了搖，連忙岔開話題催著兩人脫身：
“其他客人們眼看就到了。約翰，趕緊去門口和尤菲利亞一起迎客吧。哦，對了，威廉，你也是沙龍主人之一，也趕緊去吧。”
兩人心裡還憋著一肚子想問的話，可抬眼看看角落裡的鐘表，確實不早，賓客己然快要登門。只好按捺住好奇，不情不願地點了點頭，順著會客廳的廊道並肩往門廳走去。
一路上，約翰按捺不住心底的好奇，頻頻用手肘輕碰威廉的胳膊，壓低嗓音不停打探內情。
而氣鼓鼓的威廉正因為自己沉不住氣，漏了風聲給約翰，想要捶胸頓足，自然任憑約翰百般糾纏，硬是不搭理半分。
今夜輝格黨獨一無二的咖啡沙龍，暫離了尋常宴會的觥籌交錯、眉眼周旋，反倒浸滿一股新鮮雅緻的氣息。
貴婦小姐們圍在咖啡桌旁，被新奇的咖啡拉花樣式引得陣陣低呼驚歎；在場紳士們則挨個品嚐口味各異的花式咖啡，時不時低聲品評，連連稱道風味別緻。
伊莎貝拉正與波特蘭伯爵夫人閒聊法國洛可可裙撐的剪裁與形制，目光無意間落在愛德華.霍華德身上。只見他從容拿起桌上威士忌，徑首往杯中咖啡緩緩傾入。
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