夜色沉斂，街燈昏黃搖曳。
幽暗的封閉式馬車靜靜停在斯賓塞伯爵府外，福爾摩斯等候片刻，便接上了赴宴離場的伊莎貝拉。
車廂隔絕了外頭的車馬人聲，靜謐又私密。
詹姆斯側身靠近她，壓低嗓音，將近日可疑人物塞拉菲娜·瓦爾庫子爵夫人突然遠赴英倫的始末，連同一樓長廊裡二人短暫交鋒、自己那句突兀的質問，一字不緩，細細向她敘述。
伊莎貝拉原本倚在軟墊上，眉眼微闔，半是假寐休憩。
待到聽聞他向塞拉菲娜問及「臨行可曾與救命恩人告別」那句時，她再也維持不住慵懶的假寐姿態，緩緩睜開清亮深邃的眼眸，唇角勾起一抹洞悉一切的淺笑道：
“福爾摩斯，我親愛的詹姆斯，你實在是太壞了。
你哪裡是隨口閒談，分明就是故意挖坑、敲山震虎，存心打草驚蛇，對不對？”
福爾摩斯會心一笑福爾摩斯會心一笑，讚賞的俯身親吻了一下伊莎貝拉的額頭，配合地打趣道：
“我的寶貝，貝拉，你猜到了我的用意？可我更想問你，有沒有猜到這位瓦爾庫夫人，為何臨行前偏偏不肯親自與邁克羅夫特道別？”
伊莎貝拉聞言，略帶嗔怪地睨了他一眼，不悅地反問：
“你竟還要故意問我這般淺顯的問題，莫不是故意看低了我？”
她稍稍坐首些許，眸光清亮通透，條理分明一語點破要害：
“那位邁克羅夫特.福爾摩斯先生聽聞聰慧非凡。
倘若塞拉菲娜當真登門辭行，讓他知曉她要離開魁北克、遠赴英倫，以他的警覺，當場便會生疑盤問。
到那時，不必多說，只怕她連港口都未必能安然踏出。”
她又貼近了福爾摩斯幾分，淺笑著搖搖頭：
“更何況，緊隨其後你這邊的調令便跨海抵達。兩件事時序捱得這般巧合，他稍一對照，立刻就能看破端倪。
這幫法國保皇黨，早己在暗中往倫敦藏了一顆極隱蔽的棋子。親愛的瓦爾庫夫人更是難以離開魁北克了。”
福爾摩斯望著她通透慧黠的眼眸，心頭滿是寵溺與欣賞，緩緩低頭湊近她。
唇瓣輕柔覆上她的，帶著深夜微涼的氣息，吻得淺而纏綿。
親吻間隙，他抵著她的額角，一字一句在她耳畔低語：
“沒錯，我就是故意打草驚蛇。我要逼她心生慌亂，看她沉不住氣時，會不會迫不及待暗中聯絡上線。
這顆擺在明面上的棋子，本就無足輕重，抓與不抓都無關大局。真正值錢的，是藏在倫敦朝堂裡那顆深埋己久的釘子。
順著她的動靜牽出整條線，把暗處的人連根挖出來，才是我真正要的結果。”
伊莎貝拉被他吻得呼吸愈加急促，下意識地抬手，輕輕按在他溫熱的唇上抗拒。
福爾摩斯抬眸，黑眸幽深晦暗，轉瞬間單手便輕巧制住她一雙細軟的手腕，穩穩扣在身後。動作剋制又帶著幾分霸道，卻不讓她躲閃半分。
見伊莎貝拉瞪起了美目，他用摩挲幾下她嫣紅的唇瓣，啞聲提議：
