“抱歉母親，正巧女侯爵有事要私下同我交代幾句，眼下實在不便走開，而且塞繆爾讓我在這邊等他回來，不讓我隨意走動。您若是有什麼事，不如等到馬會結束後，再吩咐我們夫妻二人。”
這話一齣，瞬間把一旁的伊莎貝拉架在了原地。
伊莎貝拉唇角依舊噙著從容溫和的笑意，面上半點不露端倪，心裡卻早己在默默抓狂哀嚎：
別把我拉進你們婆媳的家事裡啊！我本就刻意和塞繆爾、和海爾萊姆府保持距離，壓根不想摻和你們的內宅糾葛。
可眾目睽睽之下，伊索爾德己經拿自己做了擋箭牌，她萬萬不能當場拆穿，若是開口說並無要事，只會讓伊索爾德當場難堪，也失了貴族間的體面與情面。
無奈之下，伊莎貝拉只能順著臺階從容頷首，配合著圓場，一副確實有私事要囑託的模樣，默默當了這個臨時擋箭牌。
海爾萊姆子爵夫人一眼便聽出這只是伊索爾德推脫的藉口，分明不願同自己單獨相處聽話。
她暗暗壓下心頭翻湧的火氣，面上依舊維持著長輩端莊自持的儀態，隨意敷衍閒談了兩句。
隨即吩咐大兒媳安妮夫人留在這邊陪著眾人，自己則轉身，朝著另一邊幾位年長的貴婦圈子緩步走去。
待人子爵夫人走遠後，安妮夫人神色複雜地看了看伊索爾德。
她心底本就藏著私心，暗自盼著塞繆爾與伊索爾德遲遲沒有子嗣，好讓自己的兒子將來有機會承襲爵位；可看著伊索爾德處處迴避婆婆、常年被丈夫冷落的模樣，又難免生出幾分惻隱與不忍。
糾結片刻，她終究只是無奈低聲勸道：“伊索爾德，你不能總是這樣迴避推脫。今晚你和塞繆爾夫妻二人，最好回子爵府一趟，別再有意推辭了。”
話音落下，安妮夫人便朝眾人微微頷首示意，轉身徑自尋向了自己的母親埃塞克斯伯爵夫人。
待人走遠後，被留在原地的三人略顯尷尬地互相對視一眼，空氣裡一時靜了幾分。
終究還是伊莎貝拉率先彎了彎唇角，從容打破了這份沉悶：
“反正天也塌不了，就算天塌了，也自有男人們去頂著好了。”
伊索爾德聽著這句豁達通透的話，心頭緊繃許久的弦驟然鬆弛下來。
她默然在心裡輕嘆，這場毫無感情的政治聯姻，本就不是她一人的困局，塞繆爾同樣身在其中。
婆婆的苛責、子嗣的壓力、分居的疏離，從來都不該由她獨自煎熬糾結，自己又何必一味庸人自擾、事事壓在心上呢？
尤菲利亞張了張嘴，一時不知該如何接話，最終也只是陪著輕輕笑了幾聲。
伊莎貝拉抬眼瞧見從草坪外吸菸歸來的威廉與塞繆爾，不由得微微偏過頭，眼底帶著幾分不解。
尤菲利亞也滿心疑惑地環視西周，找尋著約翰的身影。
目光望向遠處樹蔭下，只見一位絕代風華的異域美人，正與約翰、福爾摩斯笑語盈盈，相談甚歡。
霎時間尤菲利亞悄悄攥緊了垂在身側的摺扇，臉色微微一變，抿緊了唇瓣，輕聲開口：“伊莎貝拉，不如我們也過去瞧一瞧。”
伊莎貝拉從容展開手中摺扇，慢悠悠輕搖了兩下，語氣淡然從容：“那邊也是草坪，這邊也是草坪，我看沒什麼好特意去瞧的。”
