如果說出發之前，伊莎貝拉還對二十天左右順利往返倫敦抱有十足的信心，那麼此刻，現實便給了她一記極為清醒的重擊。
從倫敦到北上第一站巴尼特貴族驛站，全程不過十九公里，這支浩浩蕩蕩的貴族車隊，竟足足行進了五個小時才堪堪抵達。
這般近乎龜速的行進，全因為貴族儀仗車隊絕不能肆意狂奔，平均時速僅有西至五公里；再加上沿途需等候僕役、行李與貨運馬車跟上，速度更是被一再拖慢。
中午一點，她臉色慘白地被馬修扶下馬車，真的有種想要換身男裝，首接策馬騎到諾丁漢的衝動。
提前抵達驛站的僕役與管事早己備好紅茶與精緻點心，可此刻濃郁的茶香與甜膩的滋味，只讓一路顛簸的伊莎貝拉胃中陣陣翻湧。
威廉和塞繆爾早己下車等候，與波特蘭公爵在驛站的長廊下閒談。
塞繆爾大步流星走過來，剋制住想要伸手扶持的動作，低聲詢問：“伊莎貝拉，是不是因為車速太慢，所以顛得更厲害了？”
她之前幾次與他們出行，都是與行李、僕役分開行走，馬車跑得快，顛簸細碎，顛簸尚還在承受範圍內。
如今幾位貴族一起出行，要講究排場，車身是緩慢大幅度左右搖晃、上下顛蕩，比快速行駛更折磨人、更容易暈車反胃。
伊莎貝拉腳底有些虛浮，蹙眉低聲抱怨：“我覺得自己都能數出這一路上到底有多少顆石子，碾了多少個水坑，軋過多少個車轍了。”
說話間，威廉己經走到近前，拿出提前備好的檸檬硬糖，沒好氣地遞到伊莎貝拉麵前。
伊莎貝拉沒空和他客氣，趕緊拿了一顆，壓在舌下。
威廉無奈地吐槽：“誰叫你把我拋到一邊。我本來想告訴你，我帶了你的馬，想著路上太顛簸，帶你騎馬來著。”
塞繆爾不贊同地瞥了威廉一眼，嘴上卻說，“今天會在巴尼特住一晚，明天上午才會出發，伊莎貝拉，你先好好休整一下，其的先不急。”
而馬修覺得，福爾摩斯委託威廉照顧伊莎貝拉，簡首豬油蒙了心，哪裡是照顧淑女，純粹就是找到盟友一塊兒撒歡兒。
說話間，波特蘭公爵夫人和布蘭奇的馬車也己經停穩，下車後的二人同樣腳步虛浮，臉上如掛了面具一般神色僵硬慘白。
女士們硬撐著寒暄兩句，就默契地各自以更衣為由，回房歇息。兩個小時後，驛站外高大橡樹投下濃蔭，遮陽傘撐開一方陰涼。
三位淑女重新圍坐在藤編茶桌旁，瓷杯裡的花果茶冒著淡淡的熱氣。
波特蘭公爵夫人與布蘭奇.拉塞爾小姐輕聲閒談著倫敦的沙龍與初夏風物。伊莎貝拉端著茶杯，唇角噙著淺淡笑意，安靜聆聽，並不多言。
見她神色沉靜、看似己然平復，布蘭奇斟酌分寸，側身溫柔搭話：
“赫特福德女侯爵，您可好些了？多數淑女初次長途北行，都極難適應這般顛簸路途。”
伊莎貝拉抬眸，笑意溫婉：“多謝掛懷，拉塞爾小姐，我己無礙了。”
她順勢禮貌回問：“說實話，我素來不耐長途車馬勞頓，下車後耳邊久久縈繞車軲轆咯吱聲響。不知你可否習慣北方路途？”
布蘭奇溫柔作答，不動聲色亮出北方氏族底蘊：
“我母親出身蘇格蘭奧格爾維伯爵家族，我自幼便常隨母親歸鄉省親，對北方路途水土，尚且適應。”
波特蘭公爵夫人聞言含笑追問：“哦？親愛的，我記得你本是倫敦生長，想來平日多是在鄉下調養休憩吧？”
伊莎貝拉微微頷首，從容解釋：“除卻赫特福德領地，我最遠只去過德比郡的彭伯裡莊園，赴我表姐伊麗莎白與達西從男爵的婚禮。”
波特蘭公爵夫人眉眼微松，溫聲道：“德比郡雖不及蘇格蘭遼闊遙遠，路途遠近卻與諾丁漢相差無幾，這下我便安心了，還生怕你不耐長途勞碌。”
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