“伊莎貝拉，要不要我以姐夫的名義，去和威廉說一說，這一路上就不麻煩他了。”
聽到馬修的好心建議，伊莎貝拉忍不住笑起來，邊笑邊搖頭，最後嘆了一口氣，解釋道：“馬修，威廉和任何人交往與否都不是我能夠沾染的私事，畢竟男女有別。”
說到這裡，她聲音愈加壓低了幾分，“ 他待我是最好的知己和盟友，我若是在這個時候退縮，就不配和他合作，甚至做朋友了。”
馬修為難地皺眉說道：“可是未婚男女走得近、頻繁同行、私下照料是極易被人傳私情、或是被人敗壞了名聲。
伊莎貝拉聞言輕輕搖頭，耐心點醒他：
“馬修，你還是用鄉紳階層的規矩，來看我們頂層貴族的社交了。你不足二十歲就離開蘇格蘭，獨自出來闖蕩，怕是早己忘了貴族圈層裡的各種約定俗成。”
馬修徹底愣住了，嘴裡喃喃自語“貴族圈層的約定俗成？”，他恍然地看向伊莎貝拉，眼底的迷霧漸漸消散，苦笑一聲:“是了，貴族圈層的社交邏輯自然不同。”
若不是伊莎貝拉提醒，他己經遺忘了少年時學習的那些貴族社交規則：
同性摯友、異性知己之間，公開照料、結伴出行、商業深度繫結，反而是體面、權勢、同盟的象徵
伊莎貝拉輕笑一聲，繼續說道：“是啊，在這個圈層裡，威廉作為公爵府的繼承人，對我這位未婚女侯爵照拂周全，是盟友道義，是卡文迪什家族與我深度結盟。”
馬修明白，只要伊莎貝拉和威廉恪守分寸，不做出私下逾矩的親密舉動被人撞見，旁人就永遠抓不到把柄。
他略帶自嘲地感慨：“伊莎貝拉，想想去年你諸項事宜，還受性別掣肘，如今卻能正大光明前往蘇格蘭處理土地事宜。而我也從一介商人，搖身一變從男爵，如今甚至還會被人成為勳爵。”
伊莎貝拉聳聳肩，自我調侃道：“所以我一向覺得權勢，是比金錢更要有用的工具和武器。”
她話鋒一轉，神色認真起來：
“也正因如此，你要趁早重新適應貴族圈層的遊戲規則。此番蘇格蘭之行，便是最好的歷練機會。
還有瑪麗，如今你己是子爵繼承人，她早晚要以勳爵夫人的身份立足上層社交，也該提早安排她學習貴族禮儀與處世分寸，為將來做好準備。”
馬修聞言下意識擺了擺手，語氣帶著幾分漫不經心：
“倒不必這麼著急。父親尚且健在，我本就無意太早捲入這些貴族應酬。我與瑪麗素來不愛周旋沙龍舞會，安穩度日便好。”
伊莎貝拉聞言神色一斂，語氣沉了幾分，一針見血點破要害：
“馬修，對你的心性和能力，我自然是放一百個心的。可是我親愛的表姐瑪麗，雖然聰慧異常，但心思簡單，為人單純善良，不懂上層社交裡的算計與圈套，一想到她可能被人拿捏、受了委屈，我就寢食難安。”
面對姻親的家庭事務，伊莎貝拉並不想要表現的太過強勢，因此按住胸口，故作憂愁地說道：
“你如今己是板上釘釘的子爵繼承人，身份既定，暗處無數雙眼睛怕是早己盯上你們，咱們總要未雨綢繆，避免你和瑪麗受到傷害才好。”
自十八歲離開大學、孤身闖蕩英格蘭以來，馬修早己習慣了冷漠、算計與排擠，再未體會過半分真正的家庭暖意。
伊莎貝拉這般委婉妥帖、不帶功利的關懷，作為姻親真心為他與瑪麗著想，像一縷難得的暖意，悄然熨帖了他長久緊繃的心。
他不再固執己見，放下了那幾分大男子主義的執拗，欣然接納了她的提點。
“伊莎貝拉，你說得沒錯。雖說不必急於一時，但提前做好必要準備，的確能避開許多無謂的麻煩與傷害。我回頭便細細籌劃，為瑪麗尋一位妥帖的貴族女導師，讓她學懂上層社交的行事規矩與暗藏的彎彎繞繞。”
一時間，這輛馬車裡，姻親之間彼此體諒、坦誠提點，氣氛平和而熨帖。
而另一側，威廉與塞繆爾同乘的馬車之內，卻是全然不同的光景。
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