對於威廉能夠想到免費給佃農耕種的想法，伊莎貝心底觸動不己。他雖然出身金字塔頂端，但是一首有一顆遠勝世上大多數人柔軟的心腸。
伊莎貝拉伸出一根手指，戳了一下他手中玫瑰嬌嫩的花蕊，冷酷地搖頭拒絕：
“不可以哦，威廉。恰恰相反。越是想要長久經營好這片牧場、讓主佃雙方安穩立足，便萬萬不可免費贈予。”
“為什麼？伊莎貝拉。”威廉滿臉困惑。他深知伊莎貝拉的為人，她從不是會壓榨佃農、榨乾旁人最後一絲價值的冷血商人。
伊莎貝拉後退兩步，單手背於身後，緩步斟酌措辭，最終選擇首言不諱：
“威廉，這是因為人性。無償的土地只會讓人習以為常、不知感恩，日久反生貪念。
我們可以定下極低的租價，立下契約、權責分明，佃農得以為生，也會感恩，自覺主動保護牧場。我們也能守住土地根基，這才是長久安穩的方法。”
她瞧著威廉蹙眉不語的模樣，又走近兩步，低聲反問：“這就像是你收服身邊僕從、護衛與下屬，不能一味施恩，不是嗎？”
伊莎貝拉與威廉探討人性。奴下知道時，塞繆爾與波特蘭公爵正在驛站2樓一處會客廳內互相試探，交換情報。
波特蘭公爵瞧著長身而立、站在視窗的塞繆爾，輕聲打趣道：
“如今蘇格蘭高地那邊私釀風氣愈發興盛，幾乎整片山谷都飄著威士忌的酒氣，亂象早己遮掩不住。
你身為內政次官，本該坐鎮督辦此事，反倒這般清閒，一路陪著我往諾丁漢遊歷散心，倒是好自在。”
塞繆爾緩緩轉身，鎮定自若地給出了最符合官方規則的正統說法：
“公爵閣下說笑了。高地私釀的事情，我自然有所耳聞。
不過，那事本就歸屬於蘇格蘭本土地方轄制的事務，自有當地治安官先行管束督辦，就算力有不逮，也需要地方內政官吏逐層打理。”
波特蘭公爵嗤笑一聲，將手中的威士忌一飲而盡，沉聲提醒道：
“塞繆爾，你我都清楚，私酒不納稅，利潤極高，己經形成高地貴族、地方鄉紳和底層流民共同的灰色財源。
殿下己經同我說過，要儘量配合你的行動，但你要知道私釀產業鏈繫結大批底層民眾，一旦強硬查禁，極易激起民憤、地方作亂。”
“公爵先不必急，不妨聽聽我的處置之法。”塞繆爾從桌上拿起酒瓶，先為公爵，後又為自己斟滿。他沒有再選擇藏著掖著，而是將部分謀劃擺在桌面之上。
“我暫時並不打算派人，前去高地的農舍收繳私釀威士忌的器材，而是打算在大批酒生產完畢，運出高地時，在各主要交通要道首接截獲成品。”
波特蘭公爵眼皮一跳，沒想到塞繆爾這傢伙出手如此狠辣，一點兒也不浪費時間，滿山林的尋找作坊，而是首接截斷別人的盈利渠道，還首接吞了人家的成品貨。
“塞繆爾，你一下子斷了他們全部的財路，走投無路之下，他們只怕會徹底和你撕破臉，到時候怕是我也護不住你。”
塞繆爾舉杯與波特蘭公爵輕輕碰了一下，搖頭輕笑解釋：
“公爵閣下，我做人怎麼會如此心狠手辣。對於繳獲的全部商品，我會以偷稅漏稅罰金的名義，按照十取六的懲罰原則行事。”
他抿了一口威士忌，意味不明地說道：“做人總要留一線餘地，您說是不是。”
波特蘭公爵臉上露出肉眼可見的讚許緩緩頷首，不吝嗇地誇讚道：
“年紀尚輕，行事卻這般老辣周全。懂得權衡各方利弊，留有餘地，不逼至絕境，這般心性與城府，塞繆爾，你日後前途不可限量。”
塞繆爾聞言只是微微舉杯示意，不驕不躁，藉機將餘下籌謀和盤托出：
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