倫敦的社交圈素來繁華靡麗、詭譎交織，喧囂從未因波特蘭公爵、哈廷頓侯爵與赫特福德女侯爵一行北行的訊息，斂去半分熱鬧。
反倒隨著歐陸對法戰事愈演愈烈，北美大陸英美對峙的風聲日漸緊迫，整座都城裹在紙醉金迷的奢豔之下，內裡早己浸滿極致的緊繃。
沙龍里依舊是衣香鬢影、笑語晏晏，香檳氣泡翻湧，貴婦名流談笑風生，一派盛世安穩模樣。
而真正掌權的勳爵紳士們，清醒到冷酷的大腦裡，大洋彼岸將起的烽煙，步步收緊大陸封鎖，暗漲糧價、航線的飄搖，都被奢靡熱鬧覆上了一層薄紗。
到達英倫不過兩週的時間，塞拉菲娜·德·瓦爾庫夫人己然成為風靡倫敦上流社交圈的焦點。
水晶燈漾開層層暖影，珠光翠色纏繞著一身身華貴裙衫。塞拉菲娜慵懶斜倚在法式長沙發上，從容聽著圍在身側的幾位勳爵侃侃而談。
她巧笑倩兮，眼波流轉，面上盡是溫婉風情，可心底對這些滿口傾慕她容貌風姿、談吐雅緻的紳士，沒有半分真切波瀾。
忽聞一人隨口提起，波特蘭公爵一行人北上蘇格蘭，隨行隊伍聲勢浩大。
話音入耳，塞拉菲娜眼底的笑意淺淺斂去，眸色悄然沉了幾分。
那位一同隨行北上的赫特福德女侯爵，當真是個極有趣的對手。
那日馬會，她特意牽絆住福爾摩斯許久，可首到那位約翰勳爵的未婚妻尤菲利亞小姐前來試探，女侯爵卻自始至終不曾出現，沉靜得令人捉摸不透。
她思緒翻湧，暗自揣測其中緣由，面上卻分毫不顯，抬手與身側的子爵輕輕舉杯相碰，眼波流轉過這位早己定下婚約的子爵。
他那位風姿綽約的未婚妻，正於沙龍另一側的休憩區，同自己的情人相談甚歡。即便如此，方才她依舊特意過來周旋片刻，特意與她相識、寒暄和打探。
這般浮靡虛偽的人情世故，她早己見慣。
塞拉菲娜抿了一口香檳，目光透過雕花玻璃窗，看先露臺上正與殖民地大臣竊竊私語的福爾摩斯，心底不由生出猜想：
想來這位赫特福德女侯爵與他的婚約，不過是自保之策。
伊莎貝拉.加德納女侯爵出身單薄，新晉襲爵、手握新興實業，早己淪為一眾老牌勳爵虎視眈眈的獵物。
這場聯姻，不過是她借福爾摩斯的權勢立身立足，護住自身封地與權位的最優籌碼。
塞拉菲娜將香檳酒杯清清，心下暗暗嘆息：
可惜了這樣一步事半功倍的好棋。
若是能夠讓女侯爵主動與自己搭上連線，必然能讓各方勢力驚慌擔憂之下，露出更多的破綻，讓她在之後的談判中獲得更大的優勢。
“瓦爾庫夫人，聽說法國宮廷御用樂師選擇在魁北克居住，想來那邊流行的樂曲更為華麗，悠揚？”
塞拉菲娜收束思緒，輕笑著應答：“確實如此，英倫這邊的音樂，在我聽來，頗有幾分英倫紳士式的行事風格，清冷，規整，剋制。”
晚風穿過露臺，涼意漸濃，雕花玻璃門將沙龍室內的歡聲笑語徹底隔絕。
殖民地大臣望著深沉的夜色，眉宇間藏著難掩的沉憂。
“北美局勢己是箭在弦上，邊境摩擦日日加劇，海上商船屢遭美方截扣。依眼下態勢，怕是下一班跨洋驛船抵港之日，送來的就是英美正式交火的訊息。”
福爾摩斯指尖輕捻腰間綬帶，神色始終平淡。
“本就是無可逆轉的局面。大陸封鎖鎖死歐陸糧運，北美再斷航線，本土糧草缺口只會一日甚過一日。”
”。中手派皇保在握盡路航運糧、紳鄉方地，朝舊向皆心民裔法可，治轄英大歸上義名，地一克北魁“，輕更聲語，傾微微臣大地民”。劫打火趁時立會友盟的謂所些那們我怕只“
：和附聲輕，慮憂所有此對樣同斯爾福
”？呢使特的下面檯的來遣派皇保旁波是會，婦貴的纏月風位一樣這，到想能又誰“，節關的裡穿說住不忍，聲一笑嗤臣大地民”。好到恰是倒得來人夫庫爾瓦位那“
”。牌底的手出得拿最裡手是便這，穩安路航岸沿洋西大北住守、倫英往輸先優穀北障保、力勢裔法住穩“，心核破道語一，口開緩緩斯爾福”。克北魁在藏都來從，碼籌的“
。遠甚差相是還卻，牌王的中手倫英張兩取換夠能說要但，凡非值價實確牌張這克北魁
。版一那的好最新最是，子方的予給倫英信相會不也派皇保旁波信相，議協達方雙使即
。行的下面檯護掩，力意注的人眾引吸了為是，的目的上以半一有至判談的人夫庫爾瓦以所
”。被了落己早則實們我，迫窘草糧堂朝今如是只“，嘆輕臣大地民”。件條談們我同，質為克北魁以，洽接下私機尋會然定“
”。持所有亦們我，求所有“，度弧的淡極抹一起勾角斯爾福”。心憂必不“
。令施號發上地土的地民在站正刻此彿彷，下抬微地慢傲臣大地民
。土故奪重圖妄，騎鐵的崙破拿衡抗能方，勢之英大我仗仰要究終派皇保旁波們他，底到說“
”。剿清力大毫分方我起不則實，節錯盤似看，網報與力勢幹骨點那克北魁
：酒紅口一了抿，首頷微微斯爾福
。地餘的旋周有會才判談場這，肋有皆此彼因正“
；路糧的們我了斷的真敢不卻，碼籌做克北魁拿敢
。方后北攪，險走而鋌們他得願不也，氣底做藝工新握手們我
”。了罷衡制相互、需所取各是過不
。宣不照心是皆，眼一視相人二
。牌底張一第出打待等月風過正也客政的黑一，謀籌步步護掩作月風著藉中廳在娜菲拉塞
。弈對等對的扯拉此彼、看向雙，間之人明聰級頂場一是便，始開一從，弈博謀權的運國扯牽、洋大橫場這
