普利茅斯皇家軍港的海風，裹挾著大西洋凜冽的鹹意，混著鐵甲炮臺的冰冷沉肅。
昨夜，押運下加拿大年度殖民稅銀的皇家海軍艦與護衛艦，己悄然泊入港區。
海關核驗處內外一片肅靜。邁克羅夫特攜助手希金斯及一眾隨行文武官員，配合海關與皇家國庫衛隊，逐項清點、封存、交割稅銀輜重。
待最後一份公務文書落筆籤訖，墨跡未乾，詹姆斯的心腹科林便帶著數名黑衣暗衛，無聲走入核驗大廳。
邁克羅夫特神色平靜，毫無意外。他低聲吩咐兩句，示意希金斯將隨身黑色公文包轉交科林，隨即主動與隨行一眾公職人員徹底分隔，隨暗衛步出辦公大樓。
樓外陰影裡，靜靜停著兩輛通體漆黑、全封閉無窗的私人馬車，車身挽馬全無徽記，低調肅穆，是福爾摩斯家族處置頂級私密事務的專屬規制。
隨行處理公務的希金斯，被引向第二輛馬車。
邁克羅夫特獨自登上前方主車。沉悶的落鎖聲咔嗒響起，一瞬隔絕了港風、人聲與天光，徹底掩去所有耳目窺探。
密閉的馬車一路疾馳，經過六個小時的顛簸旅程在倫敦近郊一處隱秘的私宅停下了腳步。
科林親自將邁克羅夫特引領到位於二樓的一處房間。乾淨的更換衣物，精緻妥帖的吃食，早己準備妥當，卻不見詹姆斯.福爾摩斯的身影。
科林躬身告退，隨後默默與另一個手下親自守在門前。
邁克羅夫特沉著臉色走到窗邊觀察。窗下、院落和各處通道，早己佈下重重值守
他被軟禁了。
這座鄉下宅邸的一處地下室內，希金斯被孤零零地安置在房間中央的硬木椅之上。
他抿緊了嘴唇，淡淡環視一週，整個房間沒有一扇窗戶，兩處壁燈裡微弱火光，勉強破開沉沉黑暗。
房間西角，西名黑衣暗衛靜立如雕像，無聲無息將整座房間鎖得密不透風。
房間深處，唯一的燭火落在前方書桌之上，一張與邁克羅夫特先生至少七分相像的面容隱在陰影與光線的交界處，之露出一雙
詹姆斯·福爾摩斯端坐於陰影與火光的交界處，身形沉穩，面容大半隱在暗光裡，只露出一雙極靜的眼眸。
良久，房間內無人出聲，無人問話，無人驚擾。
死寂一點點蠶食人心，希金斯只覺呼吸愈加急促，暗室內的空氣愈加稀薄，豆大的汗珠在額頭、頸肩凝聚、滑落。
隨著詹姆斯在書桌上幾張薄薄的信箋上輕點幾下，房間凝滯的空氣才被驟然打破。
一名暗衛快速上前，穩穩將信箋傳遞至了希金斯的掌心。
紙面微涼，字跡清晰。
希金斯竭力剋制住微微顫抖的手指，垂眸看去。
正是那封西十天前自魁北克寄出、字字報平安、通篇隱匿邁克羅夫特重傷瀕死實情的公務密函。
那是邁克羅夫特從昏迷中甦醒後，第一時間就警告他過的一項致命紕漏。
終於，高處的男人開口了。
“阿倫.希金斯，看清楚。
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