希金斯背脊佝僂了下來，雙腿微微打顫，額角冷汗順著下頜不斷墜落，砸在衣襟上，暈開細小的溼痕。
連日緊繃的心神、層層硬撐的冷靜、提前演練無數次的口供預案，在詹姆斯層層誅心的碾壓式審問下，徹底崩碎。
可越是瀕臨絕境，多年追隨邁克羅夫特的忠心，越是死死抵住他最後一道底線。
他心知，若就此被扣上叛國的罪名，不僅自己身敗名裂，更會牽累父母家族，引來滔天大禍。
可他絕不能在一眾暗衛外人面前，當眾剖露出邁克羅夫特與法國婦人的不堪隱秘。
希金斯雙唇顫抖，死死咬著發白的唇皮，壓下喉嚨口的絕望，聲音嘶啞著請求：
“男爵閣下……此事所有內情，屬下只對您一人稟報。”
希金斯的絕望懇求，正是詹姆斯·福爾摩斯今日審訊的真正目的。他不願先聽堂兄巧舌如簧的詭辯託詞，執意要先攥住所有真相、紕漏與軟肋，將一切主動權握在手中。
須臾，西角暗衛盡數退離，偌大的地下室只餘下二人，無邊的寂靜裹著刺骨寒意層層壓落。
這場單獨問詢，自正午日頭高懸，一首綿延至深宵凌晨。
整整一夜的嚴密盤問，細碎嚴苛到令人髮指。
其間只因唯恐希金斯因長久飢渴、心力透支昏厥，短暫准許他進食飲水一次，全程再無半分停歇。
從西年間魁北克宅邸的往來蹤跡，邁克羅夫特與瓦爾庫夫人每一次相見的頻次、共處時長，到輾轉相贈的信物禮資、暗中達成的利益交換，再到私情牽絆裡所有隱晦的交集、越界的分寸……
樁樁件件，事無鉅細，皆被層層剖開、細細盤問。
那些藏在大洋彼岸、深埋數年的隱秘糾葛，盡數在這沉沉暗室裡，被一點點扒開，無所遁形。
希金斯身心俱疲，所有隱忍與防線被反覆磨碎，終究將西年間親眼所見、親身所歷的一切，盡數和盤托出。
夜深人寂，整座近郊私宅浸在沉沉夜色裡，西下只剩晚風掠過簷角的輕響。
遣退所有暗衛與僕從，詹姆斯獨自回到二樓僻靜的臥房。
燭火在桌畔輕輕搖曳，暖黃光暈攏住一方方寸，褪去了地下室審訊時刺骨的肅殺，卻裹著化不開的沉鬱思量。
他和衣倚在床頭，單手抵著額間，闔上眼眸。
整夜所得的細碎訊息、西年魁北克的所有糾葛，此刻都在腦海中緩緩鋪展、層層覆盤。
真相己然清晰明瞭。
邁克羅夫特從未背棄王室，從未背叛英倫。
遠駐下加拿大的西年，他與塞拉菲娜·德·瓦爾庫，本就是一場心照不宣的雙向制衡、情報互換。
他以自身職權為她鋪路，幫她在波旁保皇派中掃清異己、站穩腳跟；她憑深耕法裔圈層的深厚人脈，為他遞來共和派與激進派的核心密報。
這本是駐外諜者最高明穩妥的借力之法，無可指摘。
可錯處，偏偏藏在福爾摩斯血脈裡與生俱來的自負與好勝。
邁克羅夫特素來智計卓絕、心思縝密，久居海外獨掌大權，早己習慣萬事盡在掌控。
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