巴尼特驛站，素來是倫敦北上官道上首屈一指的貴族歇腳重地。
今夜這座驛站，更是迎來了近年難得一見的頂配顯貴陣容。
尋常趕路的鄉紳、行商與旅人，盡數被安置在偏僻別院，與內裡的貴族貴客遠遠隔開，半點不敢僭越驚擾。
波特蘭公爵出行向來排場周全，自是不肯將就驛站原本粗簡的廚役僕傭，隨行自帶庖廚與侍從。
今夜席間餐食兼顧英倫北地風味與法式餐點的精緻考究，杯盞雅緻、菜式精良，一路趕路的風塵，都被這一席溫雅晚宴輕輕撫平。
廳內人聲溫緩，眾人閒談著北上行程、諾丁漢莊園的景緻，一派安穩閒適。
波特蘭公爵夫人捻著銀勺，含笑看向伊莎貝拉，語氣閒適溫柔：
“這道湯今日特意分了男女兩式做法，滋味偏清淺，女侯爵嘗著可還合心意？”
伊莎貝拉不知公爵夫人的用意，謹慎地淺淺頷首，低聲誇讚：“滋味恰到好處，清淡適口，十分合宜。”
公爵夫人唇角漾開一抹淺笑，意有所指地續道：
“說來也是巧，布蘭琪小姐素來也偏愛這般清淡口食。
今天下午，我聽哈廷頓侯爵唸叨晚餐最好口味淺淡一些，便索性囑咐庖廚分開烹製，正好合了大家的心意。”
話未說完，威廉眉峰便幾不可查地蹙了一下。他怎會聽不出公爵夫人話裡刻意藏下的歧義。
這般意有所指的打趣、拐彎抹角製造曖昧猜想，正是他自幼便深惡痛絕的模樣。
查茲沃斯莊園經年不散的糾葛拉扯、人前體面人後算計的虛與委蛇，早己讓他厭煩透了這般藏在笑意裡的揣測與試探。
他只是擔心伊莎貝拉挑食，隨口吩咐了侍從一句，被正在周遭的波特蘭公爵夫人聽到，卻被拿來做席間戲謔的由頭。
面上他依舊不動聲色，只垂眸斂去眼底翻湧的厭煩，不辯一語。
一旁的布蘭琪垂眸抿了抿唇角，心底暗自輕嘆：公爵夫人這番有意打趣撮合的好意，怕是隻會適得其反。
旁人或許只當哈廷頓侯爵是尋常世家勳爵，樂於被這般席間曖昧打趣、周旋於閨秀之間。
可據她觀察和分析，哈廷頓侯爵的性情素來純粹孤首，與一眾耽於風月糾葛、樂於旁人揣測私情的貴族子弟截然不同。
這般刻意的意有所指的小心思，只會惹得他愈發厭棄。
伊莎貝拉聽得分明，卻半點不可能接這份曖昧的話茬。
“鹽、糖和各色美食皆是奢靡好物，於我們而言得來太過輕易，反倒不必事事重口。清淡膳食，本就更養身健體。”
說罷，她抬眸淺笑著看向席間一眾男士，笑著揶揄：
“依我看，諸位紳士也該少攝入些鹽分，路途遙遠顛簸，口乾舌燥，可不舒服。”
波特蘭公爵將剛剛一幕盡收眼底。
他素來了解自家表弟的性情，一眼便瞧出方才夫人那番打趣非但沒有湊成趣意，反倒惹得威廉心生不耐。
他接下伊莎貝拉的話頭，輕輕鬆鬆便將方才暗含曖昧的話題徹底翻篇。
”。子法的當妥最是確，些淡清食飲，逸安全周中府邸宅比不究終宿食站驛，波奔途路。理道有很話番這爵侯“
。題話的新起挑，食著順他即隨
