晨光透過雕花窗欞漫入臥房，室內暖意融融。侍女握著一把鎏金柄的鬃毛髮刷，動作輕柔細緻地梳理著布蘭奇蓬鬆捲曲的長髮，順著髮絲紋理慢慢打理，將一夜散亂的捲髮規整順滑。
布蘭奇攏好睡袍，端坐在梳妝檯前，望著鏡中有淡淡黑眼圈的自己，輕聲吩咐：“不必弄得繁複華麗，昨天我見女侯爵就梳了單根側辮，今日我也簡單編一束後垂髮辮即可。”
“明白小姐。”侍女欣然應下，取來幾條綴著細碎寶石的柔滑絲帶，讓布蘭奇調挑選出中意的款式。
隨即，她小心翼翼地穿插纏繞，緩緩將髮絲攏起編進發辮之中。
隨著髮辮漸漸成型，侍女輕聲關切：“小姐今日可比平日早起了足足二十分鐘，一路車馬勞頓本就耗神。如今還要早起，只怕白日里容精神疲乏呢。”
布蘭奇沉默不語，待發型完全弄好，便手持化妝鏡，搭配梳妝檯上的鏡子，左右仔細打量一番，確認沒有絲毫凌亂的地方。
“這一趟旅程，不僅有波特蘭公爵夫婦，還有兩位侯爵，兩位勳爵同行。我若是拖沓慵懶，最後一個現身餐桌，未免顯得失禮倨傲，最容易落人口實。”
侍女從隨行珠寶箱裡取出一條墜有藍寶石的黃金項鍊，小心翼翼替布蘭奇戴好：了。
“小姐，說起來，同行的哈廷頓侯爵性子格外溫和，和那些倨傲冷漠的勳爵全然不同。”
隨即侍女藉著繫上項鍊搭扣的瞬間，湊近布蘭奇耳畔低語道：
“我偶然聽侯爵身邊的侍從閒談得知，他平日裡既不嗜酒，也不愛參與賭局玩樂，閒暇時光大多都用來打理園藝、伏案讀書。”
布蘭奇心底暗自認可這番評價，唇瓣輕輕抿起。沉吟片刻，她望著鏡中的人影，語調淺淺帶著一絲遺憾：
“品性確實沉穩端正，只是待人始終帶著一層距離感，少了幾分熱絡親近。”
侍女伸手攙扶布蘭奇起身，伸手細細撫平裙襬處的褶皺，將衣飾打理得妥帖規整，輕聲勸慰道：“小姐也該明白，那畢竟是未來的德文郡公爵，英倫王室之下最尊貴的貴族。”
儀容盡數打理妥當，布蘭奇並未再對此多做回應，緩步朝著樓下餐廳走去。
踏入用餐大廳，晨光鋪滿整間屋子，可往日該熱鬧齊聚的餐桌旁，此刻卻顯得格外冷清。
公爵夫人、赫特福德女侯爵尚未現身。而威廉和塞繆爾，卻也不見蹤影。
她心下疑惑，卻謹慎地不曾出口詢問，淺笑著與在坐二人問好，便在僕人的服侍下妥帖坐好，靜待其餘人等現身。
另一邊，波特蘭公爵夫人昨夜睡得並不安穩。躺在床上時，思緒紛亂，一會兒盤算著該如何順勢促成威廉與布蘭奇的緣分，琢磨相處契機與撮合的法子；一會兒又在腦海裡細細羅列圈子裡適齡的貴族子弟與世家淑女，斟酌彼此家世品性是否相配。
種種思慮在心頭盤旋不休，首到夜半更深，她才因疲憊，沉沉進入夢鄉。
待公爵夫人細細梳洗、盛裝打理妥當，緩步走入餐廳時，一眼便望見桌旁空出的三個席位。
她當即睜大雙眼，目光錯愕地望向波特蘭公爵，神色裡明明白白寫滿疑惑——這幾人究竟去了何處？
大腦還有幾分迷糊的公爵輕咳一聲，隨口解釋：“他們一早騎馬動身離開了。”
“騎馬走了？一起？”
公爵夫人眉眼微瞠，極力維持貴族儀態，眼底卻滿是難以置信，幾乎以為自己聽錯生了幻覺。
布蘭奇也倏然抬眼，清秀的臉龐上寫滿錯愕，眸中盛滿全然的不解。
這般大清早，三人不約而同一同策馬離去，這般情形實在反常，不由得讓人思緒紛亂，忍不住往別處揣測。
她趕緊垂眸，忐忑思索，難道是私奔？呃，也不對，哪有三個人一起私奔的道理？！
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