三人策馬奔行了半個小時，伊莎貝拉漸漸放緩胯下駿馬的腳步，威廉和塞繆爾也漸漸控馬慢了下來。
一行人索性停在開闊的山坡之上稍作休憩。
山風裹挾著鄉野草木的清新氣息拂面而來，抬眼遠眺，一條細長蜿蜒的運河如同碧色絲帶，靜靜鋪展在連綿的綠野田間。
水面上往來船隻絡繹不絕，一艘艘窄身貨船吃水飽滿，滿載著沉甸甸的貨物，順著水道緩緩向前航行。
遠遠望去，那十幾艘緊密相連的貨船艙頂好像印刷著相同的專屬標記，那顯然是來自同一商隊。
威廉自腰間取下隨身佩戴的單筒望遠鏡，抬手抵在眼前，細細望去。片刻後他放下器具，目光轉向身側的伊莎貝拉，好奇追問：
“你瞧瞧那些船桅上的旗幟，紋樣分明，這應當是歸屬於你的貨運船隊。”
聞言，塞繆爾也放下手中的單筒望遠鏡，隨手遞給伊莎貝拉，附和著問道：
“確實是你的商隊。最近糧食才剛剛開始收割，葡萄也沒有到採摘的季節，商隊怎麼還這麼忙碌？”
伊莎貝拉接過單筒望遠鏡，細細觀望一番後，笑著放下，解釋道：
“海外，今年的小麥、玉米、燕麥等農作物確實都還沒到收割的季節，這些一部分是從海外進口的去年的陳糧，另一部分是從倫敦那邊運來的海鮮產品的乾貨。”
“去年的陳糧？”威廉納悶的追問道，“怎麼你一首在收購海外的雜糧嗎？往年勳爵、鄉紳們收購糧食，往往只集中兩三個月之內啊。”
上流圈層普遍遵循這套貿易節奏，趁新糧上市集中囤貨，儲備物資安穩度過寒冬與來年春夏的缺糧期，平日裡並不會大肆採辦糧食。
伊莎貝拉大大方方地點頭承認，解釋道：
“我自去年秋季調運第一批海外糧食開始，便不曾讓商隊停歇，與海外貿易商的合作也不曾中斷。
我託人在海外各大糧食集散地，專門蒐羅往年留存下來、耐儲存的豌豆、黑豆、玉米這類雜糧陳貨。作坊這邊也日夜不停，持續將這些原料加工成豆餅與雜糧口糧塊。”
威廉若有所思，伸手摸了摸下巴，分析道：“你這個法子倒是不錯。各國對當季新糧管束森嚴，新糧貿易設有數額上限，反倒是往年留存的陳糧，不會被這般嚴苛約束。”
伊莎貝拉得意地轉了下手中的馬鞭，對兩人毫不藏私。
“確實如此，我讓人按照糧食新鮮程度、年限制定了嚴格的生產順序，這樣既能夠保證產品的質量，沒有黴變，也能夠儘可能的在手中多囤一些。”
塞繆爾看著遠處連綿不絕地商隊，若有所思，隨即開口問道：“伊莎貝拉，你是不是去年的時候就預判了，海上外貿局勢可能生變，航線愈加受阻，所以才提前佈局？”
“也不全是這個原因。”伊莎貝拉無奈地攤開手，狀似無辜地聳聳肩，狡猾地解釋道，“我只是考慮到豆餅和能量棒，都是用於平民、佃農和中下級士兵的口糧，對於大家來說，能夠填飽肚子，能夠活下來，食物沒有黴爛最重要。”
塞繆爾控馬靠近了伊莎貝拉幾分，本就高大的身形，更顯威勢，讓她壓力陡然增加。
伊莎貝拉趕緊識時務地又解釋了一句：
“好吧，好吧。我只是認為既然進行糧食貿易，就不能把眼光只放在當下一年，而是要從長遠的角度，計劃安排，提前考慮到政治、經濟和自然等多方面的因素。”
瞧見她這番略帶幾分求生意味的模樣，塞繆爾低低輕笑起來。
他根本就沒有想要逼問的意思，只輕抬手中的馬鞭指了指伊莎貝拉脖頸上搖搖欲墜的絲巾，提醒她及時整理妥當。
伊莎貝拉低頭趕緊將絲巾重新系好，就聽到身旁威廉，意有所指的嘲笑聲，立刻偏頭送了他一瞥氣鼓鼓的白眼。
威廉半點兒不惱，反而湊過來追問道：“伊莎貝拉，你可不能厚此薄彼。塞繆爾問什麼你答什麼。”
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