索爾威灣的海風裹挾著刺骨鹹腥，拍打在碼頭石階上，潮氣浸透衣料，冰涼黏人。
兩道身影，從一艘帆船側面順著繩梯而下，搭乘一艘小舟朝著鄧弗里斯海岸線一處淺灘，悄然接近。
邁克羅夫特步履沉穩，希金斯手持馬燈緊隨在半步之後，踏過溼滑灘塗時，心底不由泛起幾分感念。
外界都隱晦猜測，福爾摩斯堂兄弟嫌隙深重，堂弟詹姆斯先封男爵、身居外交要職，堂兄反倒遠放北美，處處落了下風。
可只有親歷始末的他心知虛實，此番魁北克釀成的紕漏，若非詹姆斯從中斡旋，絕不可能這般平緩收場。
也幸而自己彼時死守本分、未曾背棄主上，如今不僅分得一處50公頃田產，弟弟入讀牛津的全部資費也盡數被妥帖安置。
海風撲面，希金斯暗自慶幸，當初的抉擇，終究沒有做錯。
兩人徑首朝著接應的車馬走去，不多時便抵達一處被臨時徵用的鄉紳莊園。
馬車剛剛停在莊園入口附近，就被一群持械的衛兵攔住。邁克羅夫特從車窗望去，看穿著和武器，並非普通治安大隊或郡裡的民兵，而是駐守在蘇格蘭低地的正規軍。
希金斯及時掏出一份特許通行證遞上，一名少尉上前接過，仔細核對二人形貌，並簡單問詢了兩個問題後才放行。
待二人又乘車走了幾分鐘，才到達莊園主樓，臺階前是早己等候多時的駐軍上校的副官，快步上前引領二人入內。
廳堂之內，鄧弗里斯當地三方主事人員早己恭候多時：駐防步兵團的上校軍官、海岸警衛隊主官，以及負責轄區民事治安的郡治安官。
他們是當下邊境維穩最核心的力量，也是邁克羅夫特這次蘇格蘭之行需要仰仗的最重要武裝力量。
“邁克羅夫特，好久不見！”林頓上校主動開口招呼。他是林頓男爵的侄子，與福爾摩斯兄弟二人早就相識多年。
這次林頓家族因繼承人嗜賭自盡陷入內外交困，多虧詹姆斯斡旋，幫忙給新繼承人馬歇爾表弟找了一份極為恰當的婚約，才解了困境，也幫他這個旁支子弟保住了晉升上校的機會，如今正是報答的好機會。
“約書亞，好久不見。”邁克羅夫特微微頷首，親近地上前拍了拍林頓上校的胳膊，“詹姆斯和我說，這邊有驚喜等我。原來這個驚喜就是你啊！”
林頓上校哈哈大笑，親熱地拉住他的胳膊，為他介紹另外兩位：
“這位是皇家海軍海岸封鎖勤務的肯特少校，整片索爾威灣所有巡防艇、近海稽查隊伍，全都由他排程；
身旁這位麥克羅德先生，便是鄧弗里斯本地郡治安官，轄區村鎮民情、流民落腳處所，沒有人比他更為清楚。”
一番引薦完畢，幾位紳士幾句寒暄過後，廳堂氛圍漸漸歸於肅穆正式。
邁克羅夫特從外套內層口袋內，拿出一份蓋有攝政王御璽的敕令，平鋪在長桌正中央。
他神色凝重地看向三人：“此番奉命北上，攜殿下親筆敕令，全權統籌索爾威灣全域治安整治，核心要務。
清剿盤踞在鄧弗里斯一線的愛爾蘭協會武裝人員，斬斷偷渡航道，拔除全部隱秘據點。今日召集諸位，便是一同敲定全盤行動方案。”
西人圍坐在寬大的書桌前，邁克羅夫特仔細翻閱著三人遞送上的相關情報，隨口問道：
“麥克羅德先生，根據你上報的資料顯示，屬地全境散落的愛爾蘭流民，預估在兩百人左右，這個數字是否有水分？他們平日裡主要棲身於哪些區域？”
麥克羅德微微傾身據實回話：“專員閣下，不瞞您說，那是去年粗略摸排統計的人數，本地流民合計只怕能達到兩百五十餘人。
剔除隨行的老人和婦幼，青壯年約莫一百西十上下，其中能夠確定隸屬於愛爾蘭協會、持有器械的核心骨幹，暫時無法給出精確數字，結合線人線索估算，大概西十人左右。”
“這些流民，是否集中聚居在同一個區域？”邁克羅夫特隨即追問。
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