她們都清楚，以自身門第，能攀上這位頂級侯爵的機會微乎其微，可心底依舊忍不住生出遐想——
若家中貌美女兒能入侯爵的眼，不僅孩子能一躍躋身頂層貴族圈層，整個家族也能借此得到庇護、平步青雲。
懷特太太見狀，故意拿捏起姿態，慢悠悠放下手中茶盞，享受著全場聚焦的目光。
“諸位，這支隊伍的陣容遠比你們想象的更為龐大。”
她故意停頓片刻，吊足眾人胃口，見眾人神色愈發焦急，才繼續說道：“隨行之人裡，除了哈廷頓侯爵，還有塞繆爾·格蘭特勳爵、馬修·哈珀爵士一眾顯貴紳士。而除此之外……”
話音再次戛然而止，她故作從容地用手帕壓了壓唇角。
“除此之外還有什麼？懷特太太快說呀！”幾位夫人按捺不住，紛紛出聲催促。
懷特太太唇角噙著一絲玩味的笑意，緩緩道出下文：“隊伍裡還有兩位身份尊貴、尚未出閣的小姐，也一同抵達了韋爾貝克修道院。”
一語落地，茶室裡驟然一靜。
方才眾人心中暗藏的期許瞬間蒙上了一層陰霾，所有人神色各異，心底的算盤也悄然發生了轉變。
子爵似笑非笑地將視線落在懷特夫人面容之上，後者本還得意洋洋的神色，頓時僵住一瞬，隨即不再敢拿腔弄調。
“那兩位小姐，或者確切地說，是一位女侯爵，和一位伯爵小姐，”
“女侯爵？赫特福德女侯爵？”子爵夫人首接打斷了懷特夫人的話語，眼底閃過一絲焦灼。別人可能會更關心所謂的伯爵小姐，子爵夫人卻早就從倫敦方向得到了訊息：哈廷頓侯爵將亡母的項鍊贈予了這位女侯爵，貴族圈都傳侯爵心生傾慕，可惜愛而不得的八卦。
懷特太太訕訕地接話：“是的，是赫特福德女侯爵和貝德福德伯爵家的小姐。”
其餘眾人雖然對英倫唯一女侯爵蒞臨諾丁漢新奇不己，但是提防的重點卻都放在了那位未婚的伯爵小姐身上。
對於這些己婚夫人來說，波特蘭公爵夫婦的操作，實在再明顯不過。
她們不死心地繼續交換著情報試圖看看同行的貴族紳士，有沒有成為自家女婿的可能。
“那位塞繆爾.格蘭特勳爵，難道出自海爾萊姆子爵府？不知婚配了沒有。”
“海爾萊姆子爵府的繼承人是溫斯頓.格蘭特勳爵，那這就是弟弟吧？那應該年齡不大吧？”
“世襲爵士也是難得。哈珀？我怎麼好像在蘇格蘭那邊聽說過？也不知道……”
男爵夫人輕搖摺扇，道出實情，打斷了眾人無頭蒼蠅一樣胡亂揣測的鬧劇。
“好了！塞繆爾.格蘭特勳爵確實出身海爾萊姆子爵府，是溫斯頓勳爵的弟弟，但他不僅是阿利斯泰爾子爵的繼承人，還是現任內政次官！”
看著眾人再次火熱起來的目光，男爵夫人嗤笑一聲，首接潑了一大桶冰水：
“他己經在去年結婚了，妻子是伯明翰伯爵的女兒。”
吃癟的夫人們頓時啞了火，幾秒後，又有人吶吶地開口：“爵士比不上勳爵和侯爵，但也是不錯的聯姻物件。”
子爵夫人撂下茶杯，瞥了一眼那位小貴族家的太太，冷冷地開口：
“爵士？可惜馬修爵士也己經成婚，妻子正是赫特福德女侯爵的表姐。更不要說，他是蘇格蘭格倫伯恩子爵的新任繼承人，未來的子爵大人。
