夜色吞沒了倫敦上流街區浮華的燈火，方才流光溢彩、舞曲翩躚的沙龍喧囂，己然被隔絕在切爾西街區幽靜的街巷之外。
塞拉菲娜·德·瓦爾庫子爵夫人遣退了隨行侍女，獨自關上書房厚重橡木門。
沙龍之上刻意描摹出的溫婉柔怯盡數褪散，紫紗長裙勾勒的身姿立在落地窗前，面色沉冷，周身再無半分周旋人前的柔和。
窗玻璃映出她緊繃的眉眼，方才迪普洛克男爵那句輕飄飄的譏諷，此刻一遍遍在腦海裡往復迴響，每一遍都讓心底的不安又沉上一分。
她走到寬大的胡桃木書桌前，緩緩在絲絨高背椅上落座，強迫紛亂的心緒沉靜下來，以縝密思路，從頭梳理兩大家族所有在冊的子嗣脈絡。
最先覆盤的，是丈夫瓦爾庫子爵的父系一脈。
那些鮮活的姓名，連同各自隕落的始末，清晰得如同昨日親歷。
大革命席捲巴黎之時，子爵數位叔父、堂伯盡數被推上斷頭臺，公開行刑，街巷圍觀者無數，行刑卷宗、教區記錄白紙黑字，無可辯駁；
後續法西邊境連年戰事，丈夫和幾位親兄弟、堂兄弟盡數奔赴前線參戰，或歿於戰火，或死於疫病，軍方陣亡名冊、戰地殮葬憑證一應俱全，甚至有幾具遺體，還是她親自奔赴戰區認領收斂。
瓦爾庫嫡系所有男性繼承人，每一場消亡都有據可查，親眼所見，絕無任何暗箱操作、瞞報藏匿的餘地。
想到那些血淋淋的場景，塞拉菲娜猛地灌下一口威士忌，壓下心底翻湧的悲痛和怒火。
她順著血緣脈絡再向下溯源，瓦爾庫子爵唯一一位嫡親姑母，當年恰恰嫁入了法蘭西勒梅爾家族，正是她塞拉菲娜的親叔父。
這唯一一處血脈交匯點，瞬間將所有疑點收攏，落在勒梅爾家族的嫡支晚輩身上。
她斂了呼吸，想起十年前保皇派本部遞交給她的兩則定論。
堂妹塞拉菲娜·德·勒梅爾，旅居倫敦期間水土失調，纏綿久病，最終染風寒驟然離世；
堂弟埃利安·德·勒梅爾，痛失至親之後悲慟難抑，決意遠赴北美新大陸療傷避世，所乘遠洋商船不幸遭遇風暴，不幸墜愛，葬身大西洋深海，屍骨無存，組織事後多方核驗海難名錄，己然坐實結局。
長久以來，正是這兩份蓋下定論的訊息，讓她心安理得接手瓦爾庫子爵封地產業，同時代管勒梅爾旁支一應事務。
兩支宗族公認的男嗣盡數凋零，身為僅剩的嫡系女眷，她的執掌權名正言順。
可今夜詹姆斯·福爾摩斯的話語，撕開了安穩表象之下的裂痕。
塞拉菲娜眸色沉沉，冷靜推演著最合理的可能性。
迪普洛克男爵深耕英倫本土、及部分歐洲地區軍政與情報網路，北美一線事務向來交由邁克羅夫特統籌。
她當初在邁克羅夫特身側時，也曾旁敲側擊過有關堂兄罹難的事宜，不曾發現任何疑點。
所以迪普洛克男爵今天的話語只是故意引得她心緒不寧，在談判中佔據上風的手段嗎？
塞拉菲娜白皙的手指，順著水晶玻璃杯上的紋路來回摩挲，蹙眉搖了搖頭：
只是如此淺顯的手段嗎？那麼，有沒有一種可能？所謂葬身大海，從頭到尾都是一場精心編造的假象，埃利安自始至終，從來沒有踏出過英格蘭半步？
猜想落地的剎那，一股徹骨寒意順著脊背攀援而上。
塞拉菲娜美麗的褐色眼眸中閃過一抹寒光。
埃利安不過沒落流亡貴族子弟，遠離政壇紛爭，無兵權無產業。他本身對於英國王室和法國共和派，並沒有明確的價值。
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