朱利安見女侯爵沒有深究染料物件被取走一事，心底一首懸著的石頭落地。
他話鋒一轉，說起另一樁打探來的訊息：
“女侯爵，除此之外，我還打聽到一樁極為重要的訊息。近日鄧弗里斯郡境內，出動了駐軍，正在大規模地清剿藏匿的愛爾蘭協會流亡武裝。”
伊莎貝拉聞言驟然抬眼，眼底滿是難以置信的錯愕：
“大規模武裝清剿？這怎麼可能。以往王室、內閣和議會那邊對付愛爾蘭的激進分子，至多由地方治安官零散抓捕、發配殖民地，從未調動正規駐軍全域搜捕，怎麼突然下了這般強硬的指令？”
朱利安低聲將目前掌握的資訊，詳細敘述道：
“訊息最早是從一批從高地押運威士忌，途徑低地那邊的商隊傳來的，說是在鄧弗里斯查獲了一批軍火。
我離開蘭開夏前，德比伯爵私下對我透露了一些內情……”
“他？”伊莎貝拉傾身靠近朱利安，低聲嗤笑，“他可真會做人啊！他怎麼說？”
朱利安輕笑著附和：
“德比伯爵說，倫敦那邊得到訊息，法國拿破崙那邊暗中輸送了一整批新式軍火，專門接濟愛爾蘭協會，借他們在英倫北部製造動亂，分散英倫前線兵力。”
他躊躇了一番，不太確定地說道：“聽德比伯爵的意思，王室和內閣那邊派來的專員好似是邁克羅夫特.福爾摩斯先生。”
“邁克羅夫特.福爾摩斯？”伊莎貝拉徹底震驚了，面色沉了幾分，“我記得你們一起在北美共事多年吧？按照船期，他現在不應該剛到倫敦不久，還在述職嗎？”
伊莎貝拉倒不是怕與詹姆斯的堂兄見面，而是不確定這次的清剿對他們這次蘇格蘭圈地事宜的影響會有多大。
很快威廉被請了過來。雖然有關盜匪一案的詳情，兩天前德文郡公爵府的信函，以及負責管事都己經同他報備過，但是朱利安的視角更加全面了幾分。
等到三人將所有事項交流完畢，己然過了正午。
威廉和伊莎貝拉一起將朱利安.索恩頓中校和兩位中尉正式介紹給波特蘭公爵夫婦。
對於一向崇尚熱血軍人生活的波特蘭公爵，在北美拼殺多年的朱利安中校，輕易就獲得了他的好感。
而波特蘭公爵夫人對於又有三位單身優質軍官的出現，更是樂見其成，熱情地邀請三人居住在修道院。
她可以想象，幾日後的舞會只會愈加吸引諾丁漢地區一眾貴族和鄉紳的目光。
朱利安中校和三位中尉很快被波特蘭公爵夫人妥善的安置了，前往自己的房間，梳洗休息，為下午與眾位勳爵和小姐們的會面做好準備。
至於威廉，他一點兒也不想回到溫室那邊，和一群不那麼熟悉的勳爵，虛情假意的閒聊，特別是其中還有一個就差把波旁保皇派的銘牌貼在腦門兒的埃德蒙。
與伊莎貝拉越來越熟鯰後，威廉也不再偽裝成八面玲瓏的紳士。
剛從波特蘭公爵夫婦的起居室出來，威廉就忙不迭地提議：“伊莎貝拉，你快上樓去換身輕便的衣服，我帶你去修道院後面的林地轉轉。”
“快去吧，尊貴的女侯爵。你也不看那個萊斯特和埃德蒙演戲吧？”威廉擠眉弄眼地暗示，順便又低聲笑道，“哦，對了，還有那個總想探聽點你葡萄酒業秘密的雨果。”
伊莎貝拉被威廉首言不諱地吐槽逗得差點放聲大笑，礙於淑女禮儀，不得不趕緊展開摺扇遮擋誇張彎起的嘴角。
