收到邁克羅夫特的命令，希金斯連忙上前將五張素描在桌上盡數攤開：
“林頓上校、肯特少校，二位不妨細看，這五張人像並非畫師一筆一畫從頭寫生而成，主體是靠模組拼接組合得來。”
聽到這句話，二人莫面露詫異。俯身仔細觀察，突然發現人臉的部分是由細長的紙條，像拼圖一般拼接後，粘在畫紙之上而成。
希金斯見二人發現了端倪，順勢指著畫像拆解說明：
“這套是男爵府獨有的畫像規制，事先就把人的面部拆成固定大類：臉型、額頭、眉眼、鼻型、唇瓣、下巴，再依照高矮、寬窄、肥瘦、傷疤、五官特色分門別類，提前繪製成成套圖樣。
審訊時憑著犯人口述特徵，先從預製畫稿裡挑出對應部件拼湊出整張臉面的雛形，最後畫師只在拼接底稿之上微調細節、修飾輪廓，省去反覆描摹試錯的功夫。
部件庫提前備好，拼搭打底耗時極短，自然短短十幾個小時就能接連完成五張人像。”
林頓上校與肯特少校俯身湊近紙面細細打量，果真能從筆觸銜接處看出拼接痕跡，二人連連驚歎。
“能構思出這般巧思妙計，想出這套法子的人當真曠世奇才。”林頓上校抬眼望向邁克羅夫特，由衷地讚歎，“這麼精妙的刑偵思路，莫非是迪普洛克男爵詹姆斯的手筆？果真不愧是福爾摩斯家的人。”
邁克羅夫特把玩著一根雪茄，唇角勾起一抹意味深長的嗤笑，淡淡開口：
“很遺憾，約書亞，你怕是要失望了。這套法子算不上出自福爾摩斯家族之手。”
他頓了頓，又微撇唇角，又不情不願地低聲補充：
“至少現在還不屬於福爾摩斯家族。那是一個在某些層面，比詹姆斯還要聰慧、心思更詭譎的人物。”
肯特少校聞言滿心好奇，正要追問此人身份，邁克羅夫特卻偏頭岔開話題，重新落回軍務安排上，半點不肯再多透露半句。
太陽逐漸高升，林頓上校和肯特少校各自出發安排後續追捕和安定地方事務。
邁克羅夫特一人站在臨海的窗前，腦海中卻閃過在倫敦時，詹姆斯與他交代蘇格蘭事務的場景。
那位畫像師在他面前展示新式畫法後，他也曾出言讚歎：
“詹姆斯，這方子你是怎麼想出來的？又簡單又高效。未來不斷完善後，即使沒有繪畫能力的人，也能操作。”
那時他話音落下，卻萬萬沒想到會看到詹姆斯一副戀愛上腦的模樣。
“那是貝拉的想法，許多時候，我也不如她。她總是能夠看到別人注意不到的細節，想到別人想不到的點子。”
思緒蔓延，雪茄燃出的灰燼簌簌墜落，滾燙星火猝不及防碰到手指，灼得他微微回神。
邁克羅夫特撣落菸灰，低低嗤笑一聲，眸底藏著審視、試探與隱隱的戒備。
“我倒要好好瞧瞧，詹姆斯傾力偏愛、格外推崇的這位赫特福德女侯爵，究竟有幾分真本事。”
鄧弗里斯的發出的追擊令，尚未送至諾丁漢地區。
伊莎貝拉打定主意，第三天白日趁舞會前的間隙，到舍伍德森森林靠打松雞打發時間。
這是因為在第二日的晚餐時分，伊莎貝拉不僅完成了與埃德蒙的初次交鋒，也知悉了第2天上午會有數量眾多的諾丁漢附近貴族與鄉紳的接連拜訪。
掐指一算，伊莎貝拉就知道這些貴族太太和鄉紳太太們的目標，目的與自己並沒有太大關係，看餐桌上這一群品質優秀的單身，貴族和身軍官，才是她們蜂擁而至的最大誘因。
為了不破壞波特蘭公爵夫人營造的大型相親氛圍，伊莎貝拉第二日天矇矇亮就換好褲裝，去後門見約好的塞繆爾和馬修。
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